Albert Costa, el ¨²nico que aguanta

'Ahora ya no le temo a nadie'. Despu¨¦s de quedarse como el ¨²ltimo representante espa?ol de los 17 que iniciaron el torneo, Albert Costa se siente capaz de alcanzar grandes metas en el Abierto de Australia de tenis. Ganador en tres mangas del rumano Adrian Pavel, el 25? del mundo, se ha plantado de nuevo, a los cinco a?os de su famoso partido contra el estadounidense Pete Sampras, en los octavos de final, en los que le aguarda el surafricano Wayne Ferreira.

'He mejorado sensiblemente el servicio y estoy ganando puntos gratis, como se dice en estos casos', argument¨® Costa, con su estad¨ªstica delante, despu¨¦s de sus 12 aces frente a Pavel. 'Mi objetivo es llegar de una vez por todas a lo m¨¢s alto', prosigui¨®, recordando el trabajo de su entrenador, Josep Perlas, y el de su preparador, Toni Estalella. 'Me veo con posibilidades de continuar, aunque prefiero no valorar si el cuadro est¨¢ m¨¢s o menos abierto. Me avala el hecho de que hasta el momento s¨®lo he cedido un set', concluy¨®.

Las expectativas de Costa contrastan con la despedida de Beto Mart¨ªn, cuya aventura acab¨® frente al chileno Marcelo R¨ªos, finalista en 1998 y ex n¨²mero uno relegado al 48? puesto del r¨¢nking. La versatilidad de los golpes de R¨ªos pes¨® m¨¢s que el entusiasmo de Mart¨ªn, que proclam¨®: 'He crecido como jugador y estoy convencido de que dar¨¦ qu¨¦ hablar'.

A las puertas de los octavos, como en 1997, se qued¨® tambi¨¦n Mag¨¹i Serna, derrotada en 52 minutos por la rusa Elena Dementieva. As¨ª, si en la competici¨®n masculina Costa es el ¨²nico espa?ol, en la femenina, de 12 comparecientes, ¨²nicamente se mantiene Anabel Medina, a la que aguardaba esta madrugada la norteamericana de origen serbio Monica Seles.

Los emparejamientos masculinos de los octavos son los siguientes: R¨ªos-Lapentti (Ecuador); Federer (Suiza)-Haas (Alemania), Costa-Ferreira, Safin (Rusia)-Sampras, Novak (Rep¨²blica Checa)-Hrbaty (Eslovaquia), Koubek (Austria)-Gonz¨¢lez (Chile), Henman (Gran Breta?a)-Bjorkman (Suecia), Johansson (Suecia)-Voinea (Rumania).

Sampras, el octavo cabeza de serie y ganador de 13 torneos del Grand Slam a lo largo de su carrera, necesit¨® m¨¢s de tres horas y media para derrotar al franc¨¦s Nicolas Escud¨¦, que forz¨® cinco mangas tras ser capaz de salvar tres pelotas de partido en la cuarta.

Tercera ronda

Hombres: R¨ªos (Chile)-A. Mart¨ªn: 6-4, 6-3 y 7-6 (7-3). Federer (Suiza, 11)-Schuettler (Alemania): 7-6, 7-6 y 6-4. Lapentti (Ecuador, 23)-Gaudio (Argentina): 4-6, 5-7, 6-4, 6-2 y 6-4. Safin (Rusia, 9)-Youznhy (Rusia): 6-4, 6-4 y 6-4. Costa-Pavel (Rumania, 25): 7-6 (7-4), 6-4 y 6-4. Haas (Alemania, 7)-T. Martin (Estados Unidos): 6-7, 6-3, 3-6, 6-4 y 6-1. Ferreira (Sur¨¢frica)-Ljubicic (Croacia): 4-6, 4-6, 7-6, 6-3 y 7-5. Sampras (EE UU, 8)-Escud¨¦ (Francia, 30): 7-6, 5-7, 6-4, 6-7 y 6-3.

Mujeres: Weingartner (Gran Breta?a)-Shaughnessy (EE UU, 10): 6-2, 4-6 y 6-3. Clijsters (B¨¦lgica, 4)-Watson (Australia): 6-1 y 6-2. Mauresmo (Francia, 7)-Tanasugarn (Tailandia, 25): 7-6 y 6-1. Capriati (EE UU, 1)-Danilidou (Grecia): 6-2, 3-6 y 6-1. Dementieva (Rusia, 12)-Serna (23): 6-1 y 6-2. Grande (Italia, 20)-Tulyaganova (Uzbekist¨¢n, 16): 6-3, 5-7 y 6-4. Husarova (Eslovaquia)-Sugiyama (Jap¨®n): 6-2 y 6-3. Henin (B¨¦lgica, 6)-Pratt (Australia): 6-4 y 6-0.