El PC universal

Muchos de los PC que llevan el sello de Dell, HP o IBM son fabricados por la misma empresa. Sanmina-SCI monta los ordenadores que dise?an las grandes marcas por un coste muy inferior.

Las plantas de pa¨ªses menos desarrollados ofrecen exenciones fiscales, menores costes y escasos problemas medioambientales

El negocio se llama EMS (Electronic Manufacturing Service). Las compa?¨ªas de inform¨¢tica y telecomunicaciones utilizan a las empresas de EMS desde los ochenta, aunque entonces s¨®lo recurr¨ªan a ellas para fabricar determinados componentes, o en periodos de fuerte demanda. Ahora, sin embargo, las telecos (Nokia, Alcatel, Ericsson, Cisco) e inform¨¢ticas (Compaq, Dell, HP, IBM) subcontratan la fabricaci¨®n de cada vez m¨¢s productos, la mayor¨ªa con un alto coste de producci¨®n, escaso nivel de innovaci¨®n y m¨¢rgenes muy estrechos.

El PC es el ejemplo perfecto. Desde que IBM lo invent¨®, hace 21 a?os, y liber¨® su dise?o para popularizarlo, decenas de compa?¨ªas han ca¨ªdo (Amiga, Commodore) en un mercado muy competitivo, c¨ªclico y dependiente de los vaivenes de la econom¨ªa. Despu¨¦s de un quinquenio excepcional (1995-2000), en que se compraron 208,5 millones de PC debido al efecto 2000 e Internet, las ventas se han frenado. 'El mercado est¨¢ cercano a la saturaci¨®n', asegura la consultora McKinsey.

Esta situaci¨®n, unida a que las grandes compa?¨ªas pierden dinero fabricando PC, ha llevado a muchas de ellas a elegir a un EMS para que fabrique este producto. IBM ya externaliza el 60% de los sistemas personales (port¨¢tiles y PC de sobremesa) y, aunque el resto de las grandes empresas del PC (HP, Dell, Compaq) no quiere desvelar el porcentaje de sus ordenadores que fabrican otras compa?¨ªas, la realidad es que todas ellas lo hacen, y el mayor contratista en este negocio es Sanmina-SCI.

Esta compa?¨ªa californiana tiene f¨¢bricas en 23 pa¨ªses, 8.000 empleados y una facturaci¨®n de unos 12.800 millones de d¨®lares (14.300 millones de euros). Hasta noviembre, su principal foco de negocio era fabricar equipos de telecomunicaciones, pero, debido a la fuerte crisis que ha vivido este sector, Sanmina ha decidido moverse y comprar SCI, uno de los mayores fabricantes de PC. Adem¨¢s, ha comprado dos f¨¢bricas de IBM, y negocia la adquisici¨®n de otra planta de HP en Francia. Seg¨²n diversos analistas, y aunque la compa?¨ªa no lo ha confirmado, Sanmina-SCI est¨¢ a punto, adem¨¢s, de comprar una f¨¢brica en China o en otro pa¨ªs de bajo coste.

Porque la diferencia radical entre un PC fabricado por Sanmina y uno de IBM o HP es su precio. Sanmina se benefica de las econom¨ªas de escala, ya que fabrica para todas las marcas. Las plantas de los pa¨ªses m¨¢s avanzados (Estados Unidos, Francia, Suecia) le permiten suministrar ordenadores a sus clientes de manera r¨¢pida. Las de pa¨ªses menos desarrollados (China, Malaisia o Hungr¨ªa) ofrecen exenciones fiscales, menores costes laborales (bajos salarios) y escasos problemas medioambientales. Sanmina-SCI tiene varias demandas por delitos contra el medio ambiente en Estados Unidos.

Los analistas creen que la subcontrataci¨®n se extender¨¢ cada vez m¨¢s en los PC. 'No creo que sea el final de los fabricantes de PC propiamente dichos', dice Kevin Kane, analista de IDC. 'Pero la ingenier¨ªa y el dise?o se est¨¢n convirti¨¦ndo r¨¢pidamente en su negocio central, m¨¢s que sus habilidades manufactureras'.