Gasol, el mejor novato de enero

Pau Gasol ya ha conseguido en la NBA lo que ning¨²n europeo hab¨ªa logrado hasta ahora: ser novato del mes en dos ocasiones. La primera fue en noviembre y la segunda, ahora, el mes de enero. Y hubieran sido tres si los Memphis Grizzlies no hubieran apostado en diciembre por Shane Battier, en una decisi¨®n inexplicable. Esta vez la lesi¨®n de Battier a mediados de mes y la soberbia actuaci¨®n del espa?ol durante el primer mes del a?o han evitado cualquier viraje insospechado en el nombramiento. En un mes tormentoso para su equipo, Gasol ha sido el jugador m¨¢s s¨®lido. Raro fue el partido en el que no ha sumado un dos dobles para sus estad¨ªsticas, y ha sido el m¨¢ximo anotador y reboteador de su conjunto. Adem¨¢s ha mejorado su porcentaje de tiros libres, el aspecto en el que se hab¨ªa mostrado m¨¢s discreto.

En el momento en el que la prensa de Memphis y Jason Williams se mostraron abiertamente cr¨ªticos con el novato, apareci¨® el mejor Gasol. Ni manos blandas, ni falta de asimilaci¨®n de sistemas. Por primera vez, Gasol super¨® la treintena de puntos en un encuentro. Fue ante Phoenix Suns. En el mes de enero, el espa?ol ha conseguido en la NBA su tope de puntos, rebotes, asistencias, tapones, minutos jugados, e incluso su primer triple. Nada que objetar a su rendimiento, justo cuando se han cumplido recientemente tres a?os desde que debutara en partido ACB. Esto s¨ª es una carrera mete¨®rica. Ya est¨¢ entre los 20 primeros de la NBA en 10 aspectos estad¨ªsticos del juego, a destacar su quinta posici¨®n en tapones y la sexta en porcentaje de tiro.

Pero m¨¢s all¨¢ de n¨²meros y tantos por ciento, Gasol se ha ganado el respeto de sus adversarios. Ya no es ese desconocido espa?ol de aspecto desgarbado y de aspecto despistado. No, ya es Pau Gasol. El mejor rookie de la NBA hasta el momento, el jugador referencia de los Grizzlies. Scott Skiles, entrenador de Phoenix, Don Nelson, t¨¦cnico de Dallas, Phil Jackson, de los Lakers. Ya todos saben que cuando su equipo se enfrenta a Memphis, hay que tenerle muy en cuenta. Y todo esto no ha hecho m¨¢s que empezar porque la carrera del catal¨¢n en la mejor liga del mundo se augura larga y exitosa. De momento, la semana que viene viaja a Filadelfia junto con toda la sangre azul de la NBA: estrellas y promesas. Disputar¨¢ el partido entre los mejores jugadores de primer y segundo a?o que se disputa en la madrugada del s¨¢bado.

Ning¨²n europeo ha tenido tan buenos n¨²meros como el espa?ol en su primera temporada en la NBA. Tan s¨®lo Sabonis y Radja se le acercan. Ni Nowitzki ni Stojakovic hicieron en su temporada de novatos lo que est¨¢ consiguiendo Gasol. Y la mayor¨ªa de ellos aumentaron sus estad¨ªsticas en temporadas posteriores. As¨ª, parece que su techo todav¨ªa esta muy alto. Demostrada su categor¨ªa individual, ahora tendr¨¢ que luchar por hacer mejor al colectivo: tarea ya para el a?o que viene.