La sencillez camino del estrellato

Shane Battier permanec¨ªa a¨²n aclarando sus ideas bajo la ducha cuando, tapado ¨²nicamente por una toalla, Pau Gasol recibi¨® el asalto de las c¨¢maras y los micr¨®fonos en medio del vestuario. Casi al tiempo que se vest¨ªa, el deportista espa?ol revelaci¨®n, y tambi¨¦n el mejor del a?o, atend¨ªa los ruegos de los periodistas de Memphis. Su equipo, los Griz-zlies, acababa de perder ante los Bucks de Milwaukee, pero, como casi siempre desde que desembarc¨® en la NBA, ¨¦l hab¨ªa firmado unos n¨²meros m¨¢s que respetables: 19 puntos y 15 rebotes, algunos capturados ante el imponente Anthony Mason, que le saca dos cuerpos de ancho. Su discurso no vari¨® un ¨¢pice: 'Las cosas me han ido bien, pero no puedo estar contento cuando a mi conjunto se le ha escapado la victoria por los pelos'.

'Est¨¢ aprendiendo muy r¨¢pido un juego que es diferente y en medio de una cultura ajena'

Antes que ¨¦l, Swift, su vecino de taquilla y su m¨¢ximo competidor por un puesto en el cinco de los Grizzlies, hab¨ªa ganado un recinto dominado por el desorden: zapatillas, toallas, pl¨¢sticos y monta?as de hielo. 'Para Pau, como para m¨ª y para cualquier rookie [novato], esto est¨¢ siendo duro. Pero trabajamos fuerte y creo que, con el tiempo, jugaremos juntos'.

Desde el otro lado, el veterano Massenburg a¨²n no se cre¨ªa c¨®mo se les pod¨ªa haber escapado el encuentro. Pero la veteran¨ªa es un grado y, mientras desde la esquina le observaba Anderson con semblante serio, resta?ando sus heridas en un cubo de hielo, Massemburg se olvid¨® del partido y recuper¨® la sonrisa. 'Pau est¨¢ aprendiendo', dijo intentando refrescar su en realidad inexistente castellano; 'se esfuerza mucho y escucha muy bien. Aunque a veces es mejor verlo desde fuera y no estar en medio. Tambi¨¦n es bueno que juegue y que pueda mirar un poco'.

Cuando Gasol enfilaba ya la salida del vestuario para ir a cenar con sus padres y su hermano peque?o, Brevin Knight, ya con los ¨²ltimos retoques, se atrev¨ªa a confesar: 'Admito que estoy un poco sorprendido por las cualidades de Pau. No esperaba que estuviera listo tan pronto'. Ni siquiera la elecci¨®n de Gasol en el n¨²mero 3 del draft de este curso, la mejor obtenida nunca por un europeo, hab¨ªa puesto en guardia al veterano base de los Grizzlies. 'Est¨¢ aprendiendo muy r¨¢pido un juego que es muy diferente y en medio de una cultura que le es ajena', abund¨® Knight, no sin cierta admiraci¨®n y ya vestido para la ocasi¨®n.

Con la sala ya casi desierta, media hora despu¨¦s de concluido el encuentro y luego de que el t¨¦cnico, Sidney Lowe, la hubiera cruzado como una exhalaci¨®n luciendo una sorprendente sonrisa, Battier hizo su aparici¨®n. Abatido a¨²n por la derrota pese a la larga ducha, el novato preferido de Memphis, se apresur¨® a rubricar: 'Pau lo est¨¢ haciendo genial. Es muy dif¨ªcil venir a un pa¨ªs lejano, con un juego y una cultura diferentes, y tener esa actitud tan positiva'.

Gasol, mientras tanto, no parece inmutarse por nada. Se para en la calle cuando le reconocen y le piden un aut¨®grafo. Departe distendidamente cuando, en la tienda de discos, un muchacho se mide con ¨¦l y le relata sus propias cualidades, malogradas por la falta de oportunidades -'no fui a la high school ni al college', le explica- . Y sonr¨ªe cuando alg¨²n despistado le espeta: 'Con tu estatura, la verdad es que podr¨ªas dedicarte al baloncesto'.

El mejor rookie del pasado noviembre ni se altera. Se monta en su impresionante Toyota Limited gris y se abandona a la m¨²sica. 'Wherever you go', cantan The Calling y Gasol tararea. Si no fuera porque levanta 2,15 metros y va camino de convertirse en una estrella de la NBA, se dir¨ªa que es un muchacho de lo m¨¢s normalito.