"No pienso en que estoy en la NBA, sino en hacerlo mejor la pr¨®xima vez"

Apenas tres meses despu¨¦s de haber desembarcado en la NBA, la mejor Liga de baloncesto, Pau Gasol (Barcelona, 7 de junio de 1980) ha superado con creces las expectativas. Sus n¨²meros, una media de 15 puntos, ocho rebotes y dos tapones por partido en 35 minutos de juego, le alzaron como el mejor novato de noviembre. Con el cuerpo tatuado por las heridas de guerra, el p¨ªvot espa?ol afronta con optimismo una batalla en la que no tiene un minuto para respirar. Tras derrotar a los Knicks en Nueva York y a los Lakers en Memphis, la lucha contin¨²a para Pau Gasol incluso en Navidades.

Pregunta. ?Se esperaba que todo fuera tan r¨¢pido?

Respuesta. No. Me he intentado adaptar a las necesidades de mi equipo. Quiz¨¢ no esperaba jugar tantos minutos ni tener tanto protagonismo como he tenido en alg¨²n partido, pero el primer a?o de rookie es muy duro, sobre todo para un extranjero. Estoy muy contento de c¨®mo me est¨¢n saliendo las cosas pese a los momentos duros. En cualquier caso, son momentos puntuales.

'Estar en un equipo en el que puedo jugar muchos minutos aumenta mi capacidad de progresi¨®n'

'Es dif¨ªcil adaptarse a Williams. Es capaz de lo mejor y de lo peor, pero en todo caso un ganador'

'Los entrenadores no quieren que los 'p¨ªvots' tiremos triples. Adem¨¢s, la l¨ªnea est¨¢ m¨¢s lejos...'

'Tengo seis controles antidopaje al a?o. Nunca tomar¨¦ nada ilegal. No creo que me haga falta'

'Yo me digo: 'Llevas 16 partidos y te quedan 60; si ya est¨¢s cansado, no veas c¨®mo estar¨¢s en el 80'

P. ?Le ha sorprendido el cambio tan radical desde los inicios hasta ahora?

R. No, porque no hay otra opci¨®n; por los lesionados que tenemos, he tenido que jugar muchos minutos. La sorpresa viene cuando acabas el partido y ves que has jugado 40 minutos y pienso que no hab¨ªa jugado tanto en mi vida.

P. ?Se lo cree?

R. Te lo crees mientras va pasando. Pero yo soy ambicioso y siempre quiero m¨¢s. Si hay un partido que he jugado 40 minutos, he metido 20 puntos, capturado 10 rebotes y mi equipo no ha ganado, pienso 'he fallado esos dos tiros, no he cogido el primer rebote y mi equipo ha perdido. El pr¨®ximo partido he de meter tiros m¨¢s f¨¢ciles, coger m¨¢s rebotes y pensar en ganar'. No pienso en que estoy jugando en la NBA y en que estoy haciendo algo que muy pocos tienen al alcance, sino en hacerlo mejor la pr¨®xima vez y seguir jugando a un buen nivel.

P. ?Cree que esa ambici¨®n es necesaria para poder sobrevivir en la NBA?

R. No lo s¨¦, pero es mi forma de ser; de otro modo, me decepcionar¨ªa a m¨ª mismo si no hiciera todo lo que puedo.

P. ?El hecho de haber recalado en un equipo peque?o est¨¢ acelerando su progresi¨®n?

R. Creo que estar en un equipo en el que puedo jugar muchos minutos aumenta mi capacidad de progresi¨®n. Puedo adaptarme a todo mucho m¨¢s r¨¢pido y hacer muchas m¨¢s cosas. Quiz¨¢ si estuviera en otro equipo no jugar¨ªa tanto; y, por mucho que compitas en los entrenamientos, no mejoras tanto como en los partidos. Si juegas 40 minutos, aunque no est¨¦s en el mejor equipo, est¨¢s jugando contra los mejores y es ah¨ª cuando realmente mejoras. Los que digan que no es que no saben los que dicen.

P. Est¨¢ teniendo problemas con los tiros libres. ?Se trata de falta de concentraci¨®n?

R. Nervios al principio, tambi¨¦n falta de concentraci¨®n... Pero estoy mejorando, y tampoco con el Barcelona ten¨ªa buenos porcentajes. Quiz¨¢ cuando llegaban los momentos importantes s¨ª que los met¨ªa, porque esas situaciones me encantan. No puedes fallar y eso me motiva especialmente. S¨¦ que tengo que mejorar y creo que lo har¨¦ cuando tenga m¨¢s calma o cuando tenga que ganar un partido.

P. Apenas tira para tres puntos. ?Es una consigna t¨¦cnica?

R. S¨ª. Los entrenadores no quieren que los pivots tiremos triples. Adem¨¢s, la l¨ªnea est¨¢ bastante m¨¢s lejos...

P. ?Se ha sentido decepcionado con alguna de sus actuaciones?

R. ?Claro! En partidos que esperaba hacerlo muy bien y luego lo he hecho muy mal. Pero es la vida del deportista.

P. ?Fue el caso del partido de su debut y del que jug¨® contra los Wizards de Michael Jordan?

R. El primero simplemente era el debut, hab¨ªa creado mucha expectaci¨®n, la gente que hab¨ªa aqu¨ª... Todo era muy especial para m¨ª. Me influy¨® mucho. Fue un momento muy bonito, pero no pude hacer disfrutar todo lo que me hubiera gustado a la gente que me estaba viendo desde Espa?a y la que vino aqu¨ª a verme. Creo que era comprensible. Contra Jordan, me sent¨ª distinto a lo habitual: jugar contra el gran ¨ªdolo de todo el mundo, el mito del baloncesto, te provoca una sensaci¨®n rarilla.

P. ?Con qu¨¦ comparar¨ªa esa sensaci¨®n?

R. Con nada.

P. ?Porque no hay nada igual o porque no encuentra palabras para describirlo?

R. Porque nunca he jugado contra un jugador que me haya hecho sentir de esa manera en el partido. Era la primera vez que ve¨ªa a Jordan en persona. Lo ten¨ªa delante... Fue especial.

P. ?Estaba nervioso, alucinado...?

R. Estaba como un poco distra¨ªdo, sin pensar en lo que realmente yo ten¨ªa que hacer en el partido, observ¨¢ndolo a ¨¦l, admir¨¢ndolo.

P. ?Y c¨®mo le encontr¨®?

R. Bien.

P. ?Mejor o peor de lo que se esperaba?

R. Yo nunca espero nada. Espero a que las cosas pasen y despu¨¦s saco mi propia conclusi¨®n. No tengo ideas preconcebidas. De modo que, en el caso de Jordan, creo que ha impuesto su capacidad de liderazgo y ha logrado que su equipo d¨¦ un salto de calidad muy importante.

P. ?C¨®mo lleva tantas derrotas acumuladas?

R. Perder no gusta a nadie. Yo siempre quiero ganar, pero tambi¨¦n hay que aprender a perder. Viendo, adem¨¢s, la cantidad de lesiones que tenemos, hay que aceptar algunas derrotas en las que no puedes hacer mucho.

P. ?Asumir las derrotas es una de las cosas que ha aprendido?

R. ?Sin duda!

P. ?C¨®mo lo ha logrado? ?Qu¨¦ ha tenido que cambiar para saber perder cuando no estaba acostumbrado a hacerlo?

R. Pensando en hacer mi trabajo y en divertirme, olvid¨¢ndome del resultado; nada m¨¢s.

P. ?Cree que cambiar¨¢ la din¨¢mica perdedora de su equipo?

R. Espero que s¨ª. Conf¨ªo en que cuando Wright y Dickerson se incorporen al equipo suba el nivel y ganemos m¨¢s partidos.

P. ?Llegar¨¢n a los play-offs?

R. No.

P. ?Qu¨¦ es lo que tendr¨ªa que cambiar en el equipo para enderezar su trayectoria?

R. La gente tiene suficiente criterio para ver el tipo de juego y la productividad que da. Pero, si Williams mejora ciertos aspectos, recuperamos las bajas que tenemos y los j¨®venes seguimos mejorando, el equipo se acercar¨¢ al play-off.

P. ?Le cuesta seguir el fren¨¦tico juego de Jason Williams?

R. Es dif¨ªcil adaptarse a su forma de jugar. Intento sacar lo positivo y coger todos los pases que puedo. Williams es un jugador capaz de lo mejor y de lo peor, pero en cualquier caso ganador. Viene de un equipo que estaba en play-offs y tambi¨¦n ha supuesto un cambio para ¨¦l: ha pasado de ser el base medio titular en el Sacramento a tener todo el poder y llevar completamente el mando del equipo. Creo que ¨¦l tambi¨¦n lo est¨¢ asimilando. Poco a poco lo ir¨¢ haciendo mejor, ir¨¢ controlando mejor sus pases, sus tiros y llevar¨¢ mejor al equipo.

P. Tras un partido en el que no haya estado bien, ?cu¨¢l es el proceso mental que sigue para recuperarse en el siguiente?

R. Esta Liga tiene muchos partidos, casi uno cada dos d¨ªas, 15 partidos al mes de media, de modo que, si lo haces mal en un partido, al d¨ªa siguiente tienes ya la oportunidad de hacerlo bien y de olvidarte del anterior.

P. ?Le da tiempo a hacerlo?

R. No es f¨¢cil. Si haces un mal partido o encadenas una racha negativa de dos o tres resultados, cuesta. Pero tienes que hacerlo por narices para ayudar a tu equipo y a t¨ª mismo.

P. F¨ªsicamente, ?lo est¨¢ acusando mucho?

R. Lo estoy notando bastante. Pero, mentalmente, tienes que estar bien pese a que tu cuerpo y tus piernas est¨¦n cansados. Yo me digo 'mira, Pau, llevas aqu¨ª 16 partidos y te quedan 60 m¨¢s; si est¨¢s cansado en el 23, no te quiero contar c¨®mo estar¨¢s en el 80. Juega como lo est¨¢s haciendo, a un buen nivel, pero aprendiendo a dosificarte'. Es el ¨²nico modo de aguantar.

P. ?C¨®mo consigue dosificarse? ?Es algo que ha aprendido por su cuenta o hay alguien que le aconseja c¨®mo hacerlo?

R. Lo llevo por mi cuenta. Es importante no hacer esfuerzos in¨²tiles cuando est¨¢s jugando, en el calentamiento o fuera de la pista. Siempre hay que intentar ahorrar energ¨ªas para cuando las necesites de verdad, para estar al ciento por ciento cuando se deciden los partidos.

P. ?Es algo que hac¨ªa en el Bar?a o lo ha aprendido aqu¨ª?

R. Lo he aprendido aqu¨ª porque el ritmo de partidos es muy diferente. En Espa?a puedes jugar al m¨¢ximo toda la temporada, al margen de los partidos en los que te encuentras mal f¨ªsicamente. El ritmo es muy inferior.

P. ?Se ve preparado f¨ªsica y mentalmente para afrontar tantos partidos y tan concentrados?

R. Va a ser muy duro, especialmente este a?o, que soy nuevo. Espero ir aguantando f¨ªsicamente, aunque ya tengo mil molestias. Mentalmente, espero estar todo lo fresco posible para asumir que, cuando haya jugado 30 partidos, a¨²n me quedar¨¢n 50 m¨¢s. Seguro que, cuando acabe la temporada, estar¨¦ de baloncesto hasta arriba, pero...

P. ?Qu¨¦ molestias tiene que no hubiera padecido en la ACB?

R. De todo: te molestan las rodillas por la carga; si te tuerces un tobillo, arrastras esa molestia porque no paras de jugar; la espalda tambi¨¦n se te carga, los mil golpes que recibes en cada partido y que tienes que aguantar si quieres competir... Una persona normal se estar¨ªa medio mes para recuperarse, pero t¨² no puedes parar. Te intentas proteger al m¨¢ximo para poder seguir.

P. ?Sigue alguna dieta o r¨¦gimen especial o toma alg¨²n complejo vitam¨ªnico que le ayude a soportar un ritmo tan alto?

R. No hay ninguna dieta especial. La comida es libre y cada uno come lo que quiere. Tengo la suerte de que mi madre me prepara buena comida cuando estoy en casa. Supervisados por el m¨¦dico y el preparador f¨ªsico del equipo, tomamos prote¨ªnas y alg¨²n complejo m¨¢s para ayudar muscularmente y no perder peso durante la temporada.

P. ?Tiene un m¨¦dico personal que vele por la legalidad de los suplementos que toma?

R. Mi madre, que es m¨¦dico.

P. ?Qu¨¦ le parecieron las manifestaciones del Manolo Saiz, director deportivo del Once, en las que dudaba de la legalidad de su evoluci¨®n f¨ªsica desde que est¨¢ en Estados Unidos?

R. Es evidente que he mejorado f¨ªsicamente, pero he trabajado con pesas para lograr esta mejor¨ªa. Quiz¨¢ s¨ª que las prote¨ªnas o suplementos que tomamos aqu¨ª nos pueden ayudar algo a mejorar. Pero, vaya, como rookie, tengo seis controles antidopaje al a?o. Ya he pasado dos y en ninguno he dado positivo. Nunca he tomado ni tomar¨¦ nada ilegal porque no creo que me haga falta. Mi equipo tampoco me dar¨ªa nada que me impidiera jugar.

P. ?Qu¨¦ plan de pesas sigue?

R. Lo hice sobre todo en la pretemporada y consist¨ªa en una sesi¨®n de pesas cada dos d¨ªas. Ahora, s¨®lo cuando tenemos un par de d¨ªas libres hacemos pesas.

P. ?Es un plan personalizado?

R. No. Es generalizado. Todos hacemos los mismos ejercicios con diferente peso.

P. ?C¨®mo es la relaci¨®n con sus compa?eros?

R. Buena, aunque diferente a la que ten¨ªa con los del Bar?a. Soy nuevo y a¨²n no existe tanta confianza, pero, por suerte, somos cuatro rookies, estamos bastante conjuntados, nos vamos a comer juntos cuando estamos fuera... Los veteranos tambi¨¦n me est¨¢n ayudando mucho, me dan consejos, me cuidan.

P. ?Hay alguno con el que se lleve especialmente bien?

R. S¨ª, con Nick Andersson.

P. ?En qu¨¦ le ayuda?

R. Me dice, por ejemplo, 'en esta posici¨®n tienes que estar mirando el bal¨®n, no puedes dar nunca la espalda, cuida este movimiento, aqu¨ª tienes que ir m¨¢s fuerte, ahora tira m¨¢s relajado...'. Cosas de este tipo. Austin o Massenburg tambi¨¦n me ayudan y se lo agradezco mucho. Nos dicen que quieren vernos triunfar y sentir que han contribuido a ese ¨¦xito ense?¨¢ndonos los truquillos de esta Liga.

P. Fuera de la pista, ?tiene relaci¨®n con sus compa?eros?

R. A veces, vamos a casa de uno a ver v¨ªdeos o quedamos para ir al cine.

P. En sus enfrentamientos con Garnett, ?tiene una motivaci¨®n especial?

R. Me gusta mucho jugar contra ¨¦l, me divierte. Es muy expresivo, habla mucho en la pista, te pica un poco tambi¨¦n...

P. ?Le ha decepcionado esa forma de comportarse?

R. No. Ya sab¨ªa c¨®mo era. Navarro, que jug¨® contra ¨¦l en los Juegos Ol¨ªmpicos de Sidney, ya me hab¨ªa comentado c¨®mo era. Le sigo admirando igual aunque no sea partidario de ciertos comportamientos.

P. ?El ambiente que rodea a los encuentros difiere mucho del de Barcelona?

R. S¨ª. Aqu¨ª las concentraciones no existen. Tampoco vemos tantos v¨ªdeos de los rivales ni se prepara tanto el partido; se repasan un poco las jugadas del equipo contrario, pero no se ven partidos enteros, entre otras cosas porque no tenemos tiempo. Nos concentramos m¨¢s en nuestro propio juego.

P. ?Prefiere este sistema al que se utiliza en Espa?a, m¨¢s r¨ªgido?

R. Quiz¨¢ estar¨ªa bien una mezcla: que hubiera alguna comida m¨¢s con el equipo para hacer m¨¢s ambiente de grupo. Pero, por otra parte, est¨¢ muy bien que te permitan comer y disfrutar de las ciudades libremente, hacer lo que quieras en tu tiempo libre.

P. ?C¨®mo es la relaci¨®n con Sidney Lowe, su entrenador?

R. Buena. Hablamos, me aconseja sobre las cosas que tengo que hacer en la pista para conseguir mis objetivos. Est¨¢ muy contento de c¨®mo me van las cosas. Tambi¨¦n el segundo entrenador, que sabe lo duro que es estar fuera, me ha ayudado mucho.

P. ?Y con los ¨¢rbitros?

R. Cada vez mejor. Al principio, te choca mucho que no te piten las faltas, pero es lo que les ha pasado a todos los jugadores, fueran quienes fueran.

P. ?Le ha resultado muy dif¨ªcil habituarse al ingl¨¦s?

R. Al principio, siempre hay cosas que no entiendes, pero cada vez hablo con m¨¢s fluidez y entiendo mejor lo que me dicen.

P. ?Recuerda alguna confusi¨®n ling¨¹¨ªstica que le haya hecho especialmente gracia?

R. No. Al principio, hab¨ªa algunas expresiones que no entend¨ªa o que me hac¨ªan gracia por su significado literal. Pero ahora ya s¨¦ qu¨¦ expresiones son para estar un poco serios, cu¨¢les para reirse y cu¨¢les no.

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s le ha costado asimilar?

R. Todo en general. No es f¨¢cil estar aqu¨ª dejando tu gente, tu casa, tus cosas en Barcelona, y menos en una situaci¨®n tan buena como la que ten¨ªa. Pero decid¨ª dar el gran paso y estoy muy contento de c¨®mo est¨¢ saliendo, aunque no sea todo perfecto.

P. ?Le sorprende todav¨ªa el impacto que est¨¢ teniendo?

R. Me sorprende, me alegra mucho y me da mucha fuerza. El otro d¨ªa, contra el Golden State, hab¨ªa cien espa?oles en la grada anim¨¢ndome con banderas del Bar?a, de Catalu?a y de Espa?a. Eso me llena mucho y pienso 'es duro, te est¨¢n dando hostias, no me pitan ni una falta..., pero tienes a cien personas en la grada que te est¨¢n animando como locos'. Eso es incre¨ªble. Recompensa mucho.

P. ?Qu¨¦ pens¨® al verse en la portada de dos diarios deportivos cuando se enfrent¨® a Jordan?

R. Me alegr¨®, me sorprendi¨®. Est¨¢ bien que el baloncesto adquiera protagonismo; es otro de mis objetivos: que la gente disfrute con el baloncesto y se aficione. Hay que ir abriendo fronteras.

P. ?Teme que la gente se harte de verlo por todas partes?

R. Espero que no sea as¨ª, que pueda seguir estando a este nivel, aunque no siempre podr¨¦ responder a las expectativas creadas; llegar¨¢ un punto en el que Gasol no dar¨¢ m¨¢s de s¨ª.

P. ?Y en Memphis le reconocen ya como uno de los suyos?

R. Cada vez la gente me va conociendo m¨¢s, voy levantando m¨¢s expectaci¨®n en la prensa, entre los aficionados...