Espa?a acude con menos atletas que las Islas V¨ªrgenes

Un total de 77 pa¨ªses participar¨¢n en los Juegos, con 2.531 deportistas en liza. S¨®lo los grandes de la nieve superan el centenar de representantes. Estados Unidos, que arrasa con 211; Rusia, con 162; Alemania, con 158; Canad¨¢, con 157; Suiza, con 121; Italia, con 118; Francia, con 116; Jap¨®n, con 109; Suecia, con 106, y Finlandia, con 102. Austria, con 97, los roza y sorprende que Noruega haya sido tan selectiva, con apenas 81, por detr¨¢s incluso de la Rep¨²blica Checa.

Pero ninguna de esas selecciones es comparable con la de Espa?a, que, con el fin de evitar cr¨ªticas por el desastre casi generalizado de los resultados obtenidos en los deportes invernales desde hace a?os, s¨®lo ha tra¨ªdo a siete participantes. En ese sentido, es el pa¨ªs n¨²mero 43, junto a Yugoslavia, por detr¨¢s, por ejemplo, de Brasil y de las Islas V¨ªrgenes, que, con sus bobs y sus luges (trineos), suman ocho representantes.

Las tres esquiadoras del alpino, Mar¨ªa Jos¨¦ Rienda, Ana Galindo y Carolina Ruiz, llegaron ayer. No competir¨¢n hasta la segunda semana y, realmente, su d¨ªa clave ser¨¢ el 22. Pero s¨®lo ser¨¢ decisivo para Rienda, una de las tres posibilidades de alcanzar una medalla, de subirse al podio, que tiene Espa?a, lo que supone un buen porcentaje, casi el 43%, para tan exigua presencia.

Pero la apuesta de Rienda parece muy arriesgada, a una sola carta: la del eslalon gigante, que lamentablemente se disputar¨¢ en dos partidas. Si su prueba tuviera una sola manga, ya habr¨ªa subido a alg¨²n podio de la Copa del Mundo. Pero siempre ha fallado en una de las dos. Adem¨¢s, en las ¨²ltimas etapas del circuito no ha estado tan centrada como parec¨ªa estarlo a principios de la temporada.

Aun as¨ª, el cursom de Rienda ha estado enfocado a la cita ol¨ªmpica y todo sobrar¨ªa si le sale bien. Porque Ana Galindo ya no es la misma de antes, despu¨¦s de tantas operaciones de rodilla como ha sufrido, y de Carolina Ruiz siempre se espera la misma explosi¨®n de hace unos a?os, la mismo que no ha conseguido repetir.

Por ello, y porque los resultados no enga?an, quiz¨¢ la ¨²nica opci¨®n segura de ¨¦xito para el equipo espa?ol est¨¢ en las piernas y los brazos de Johann Mueh-legg, el alem¨¢n nacionalizado espa?ol en 1999 y que ya le ha dado a Espa?a una Copa del Mundo en 2000 y una medalla de oro y otra de plata en los Mundiales de 2001.

De las cuatro pruebas en las que Muehlegg piensa participar, en la primera, la de los 30 kil¨®metros estilo libre de ma?ana, es en la que m¨¢s posibilidades tiene de conseguir alg¨²n metal, el oro incluido. Pero tiene una o dos alternativas m¨¢s a lo largo de los Juegos.

Como meros acompa?antes para intentar no quedar demasiado atr¨¢s estar¨¢n Juan Jes¨²s Guti¨¦rrez, al que una hernia rompi¨® y retras¨® su preparaci¨®n, y Haritz Zunzunegui.

El s¨¦ptimo espa?ol, y el ¨²nico que junto a Muehlegg parece en condiciones de explotar, en su caso en el snowboard de Park City, el d¨ªa 10, es Iker Fern¨¢ndez. Este especialista en halfpipe, es decir, el recorrido que se hace con distintas piruetas a lo largo de esa curvatura que imita a un tonel cortado por la mitad, ha ganado esta temporada una prueba de la Copa del Mundo y ha quedado el segundo en otra. Y eso significa, sencillamente, que est¨¢ entre los mejores. Pero tambi¨¦n rondaba la ¨¦lite antes de los pasados Juegos de Nagano 98 y all¨ª fall¨®. Tom¨® ejemplo de lo ocurrido entonces y ahora ha tratado de evitar la presi¨®n y de limitar las exigencias.