Una fuerza de la naturaleza

Muehlegg, 1,85 metros, 82 kilos, frente a 1,82 y 74 del n¨²mero uno, el sueco Elofsson, por ejemplo, ha demostrado desenvolverse mejor en las largas distancias, a partir de los 15 kil¨®metros, y en el estilo libre o de patinador. Entonces explota mejor su enorme potencial f¨ªsico. Es una fuerza de la naturaleza que cuando lleg¨® a Espa?a y se le hicieron las pruebas de esfuerzo, dej¨® asombrados a los m¨¦dicos. Juanito, b¨¢varo, nacido en una localidad cercana a M¨²nich, hab¨ªa pasado a?os de enfrentamientos a veces muy violentos con su federaci¨®n alemana. Por el medio se cruzaron situaciones extra?as, como su amistad con una espiritista portuguesa en la que cre¨ªa ciegamente. Dado su car¨¢cter particular y sus convicciones, no s¨®lo tuvo problemas de relaci¨®n, incluso con sus compa?eros de equipo nacional, sino disciplinarios. Sus encuentros con los pocos espa?oles que participan en las pruebas de fondo de ¨¦lite, especialmente con el c¨¢ntabro Guti¨¦rrez, le abrieron a un mundo nuevo. ?l mismo dice: 'Me siento mucho m¨¢s espa?ol que alem¨¢n por mi manera de ser'.

Es el tercer metal del esqu¨ª espa?ol, tras los de Paquito y Blanca Fern¨¢ndez Ochoa

Muehlegg lleg¨® a un acuerdo con la Federaci¨®n Espa?ola y se nacionaliz¨® en noviembre de 1999. Tuvo que pasar un a?o sin competir oficialmente, pero cuando lo hizo en 2000, olvidados sus problemas, arras¨®. Sac¨® a relucir toda su calidad, no s¨®lo f¨ªsica, sino mental, y gan¨® la Copa del Mundo, el circuito de pruebas de la ¨¦lite del fondo. Fue un asombro, pero sin olvidar sus reacciones, a veces extra?as, que ni siquiera personas y t¨¦cnicos allegados consiguen explicar. Nada m¨¢s terminar de ganar la Copa rompi¨® con el entrenador entonces de la federaci¨®n, el italiano Carlo Petrini, al que acus¨® de boicotearle, y tras un largo contencioso con la federaci¨®n, lleg¨® al acuerdo de ir por libre, con sus propios t¨¦cnicos, pero compitiendo por Espa?a.

La cesi¨®n ante el genio era obligada y no hay duda que funcion¨®. En los Campeonatos del Mundo de Lahti 2001, gan¨® el t¨ªtulo de los 50 kil¨®metros, la prueba marat¨®n y m¨¢s prestigiosa del fondo en unas condiciones dur¨ªsimas, sobre los 20 grados bajo cero, y que le costaron sufrir incluso la congelaci¨®n de un ojo. Fue campe¨®n despu¨¦s de haber sido plata en la persecuci¨®n de 20 (10 kil¨®metros estilo cl¨¢sico y otros 10 en libre), tras la descalificaci¨®n del finland¨¦s Jari Isometsae, uno de los protagonistas del esc¨¢ndalo de dopaje por EPO en los fondistas del pa¨ªs n¨®rdico. Adem¨¢s, fue segundo de la Copa del Mundo, s¨®lo por detr¨¢s de Elofsson. No se pod¨ªa pedir m¨¢s. Espa?a, en la cumbre del fondo n¨®rdico, gracias a una buena nacionalizaci¨®n, como es pr¨¢ctica habitual en otros pa¨ªses y deportes. Bienvenida sea.

Resultados: Esqu¨ª de fondo femenino (15 km. estilo libre). Oro: Stefania Belmondo (Italia). Plata: Larissa Lazutina (Rusia). Bronce: Katerina Neumannova (Rep. Checa). Esqu¨ª art¨ªstico femenino (baches). Oro: Kari Traa (Noruega). Plata: Shannon Bahrke (EE UU). Bronce: Tae Satoya (Jap¨®n).