El otro 'kil¨®metro cero' de Madrid

El avance incesante de la ciencia, catapultado hoy por el despliegue de los sat¨¦lites orbitales, ha permitido mediciones terrestres de una precisi¨®n ins¨®lita. Es el caso del sistema global de determinaci¨®n de posiciones, GPS. Alcanza una exactitud considerada prodigiosa. Pero averiguar si Madrid es el centro geogr¨¢fico de Espa?a, cuesti¨®n aparentemente sencilla, se ha convertido hoy en una pregunta de casi imposible respuesta. Y ello porque la propia idea de la centralidad se ha desvanecido como reto cient¨ªfico. Es una magnitud convenida: una convenci¨®n. Eso es lo que dicen en el ?rea de Cartograf¨ªa del Instituto Geogr¨¢fico Nacional. Sin embargo, la idea de que existi¨® un centro localizado aqu¨ª fue una creencia fuertemente enraizada en la opini¨®n p¨²blica, que asignaba a Madrid el rango geogr¨¢fico central de Espa?a.

Algunos magnetistas ubicaron en la confluencia de Serrano con Goya el centro magn¨¦tico peninsular

La idea de centro se asocia a la de equidistancia, cualidad que a Madrid se le ha venido atribuyendo siempre. As¨ª se subrayaba para explicar la causa principal del establecimiento aqu¨ª de la corte imperial por Felipe II, en el a?o 1561. Pero tal atribuci¨®n ha mostrado matices distintos.

As¨ª, quiz¨¢ como traslaci¨®n geogr¨¢fica de una concepci¨®n religiosa, durante a?os se consider¨® que el centro de Espa?a se hallaba en el Cerro de Los ?ngeles, una loma prominente en la planicie meridional de Madrid, a 14 kil¨®metros de la capital y a unos cuatro kil¨®metros de Getafe, hoy sobre la Nacional IV.

Desde el siglo XIV existi¨® la ermita de Nuestra Se?ora de los ?ngeles, convertida en iglesia barroca en el siglo XVII. En 1919, sobre el cerro, convertido en Altar de la Patria, fue erigido un monumento al Sagrado Coraz¨®n de Jes¨²s. El arquitecto fue Rodolfo Garc¨ªa Pablos y Aniceto Marinas labr¨® sus esculturas monumentales. Durante la guerra civil el monumento fue derribado y en 1954, reconstruido.

M¨¢s ac¨¢, existe otro hito que durante un siglo ha sido considerado como el centro de la red radial de carreteras de Espa?a y que, convencionalmente, de all¨ª arrancan. Se encuentra sobre la acera de la Puerta del Sol, frente a la Casa del Reloj, sede del Gobierno regional. Tiene forma semicircular, con un recuadro en m¨¢rmol ros¨¢ceo silueteado por hebras doradas, similares a las que trazan sobre un mapa de Espa?a las seis grandes rutas que parten desde un n¨²mero cero negro situado entre dos grandes agujas. A¨²n hoy es punto de encuentro de pandillas y parejas.

Resulta menos conocido que, durante cierto tiempo, el centro magn¨¦tico-geogr¨¢fico de Espa?a, seg¨²n algunos especialistas en magnetismo, fue ubicado en el cruce de las calles de Serrano y Goya, en el v¨¦rtice nororiental de la plaza del Descubrimiento.

Pero las atribuciones anteriores carecen de base probatoria consistente. Si ha de hablarse, con propiedad cient¨ªfica, de un centro, el de Madrid se encuentra en el Observatorio Astron¨®mico del Retiro, que fuera ideado por el arquitecto Juan de Villanueva, inciada su construcci¨®n en 1790 y culminada en 1846. De la rotonda central del edificio y de su b¨®veda m¨¢s alta, orientada al sur, cuelga el p¨¦ndulo foucoltiano formado por una bola plateada, con remate puntiagudo; su oscilaci¨®n, sobre un eje invariante, demuestra que la Tierra se mueve: cada cierto tiempo, el p¨¦ndulo derriba unos topes de madera dispuestos en c¨ªrculo sobre un bastidor met¨¢lico apoyado sobre el suelo.

Justo debajo del centro de ese c¨ªrculo asoma la cabeza dorada un clavo plano de bronce. Tiene el di¨¢metro de un dedo pulgar de un var¨®n adulto. Exhibe escritas dos letras, NP, y un n¨²mero, el 26. Se trata de una nivelaci¨®n de precisi¨®n que enlaza el nivel medio del mar en Alicante, nivel cero, y Madrid, que en ese sitio es de 655,36 metros sobre el nivel marino en la ciudad levantina, explica el astr¨®nomo Javier Alcolea. Es ese punto, precisamente, el considerado datum cero, el centro de los centros de medici¨®n geod¨¦sicos, de mapas, desde hace m¨¢s de tres siglos.

A su vera, un telescopio Repsold bifocal que mira a una abertura que hiende el tejado en sentido Norte-Sur, corregido, para facilitar la observaci¨®n del espacio. Desde este telescopio, un astr¨®nomo med¨ªa por angulaci¨®n la altura m¨¢xima del Sol; mediante tel¨¦grafo, informaba a la Casa del Reloj, en la Puerta del Sol, de la hora exacta. A unos metros del datum cero, una biblioteca muestra un solado rectangular verde. Sobre ¨¦l se hizo la medici¨®n m¨¢s precisa de la gravedad absoluta de Espa?a a fines del siglo XIX, repetida con nuevas t¨¦cnicas en el verano de 2001.