El genoma humano acelera la investigaci¨®n en c¨¢ncer

La secuenciaci¨®n del genoma humano est¨¢ teniendo ya un tremendo impacto sobre la investigaci¨®n en c¨¢ncer. 'Para empezar ha acelerado el descubrimiento de genes relacionados con c¨¢ncer. Tambi¨¦n est¨¢ ayudando a conocer factores de regulaci¨®n que influyen en el riesgo de padecer esta enfermedad. Y adem¨¢s el genoma ha abierto la puerta al trabajo con muchos genes a la vez, como con los oncochips, y a la prote¨®mica... El cambio es enorme', afirma Paul Meltzer, del Instituto Nacional para Investigaci¨®n del Genoma Humano (EE UU). Meltzer particip¨® la semana pasada junto con otra veintena de expertos en el simposio con que el Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO) 'se presentaba a la comunidad cient¨ªfica', seg¨²n explic¨® su director, Mariano Barbacid.

Ya en el nuevo edificio del CNIO, en el congreso se habl¨® de investigaci¨®n b¨¢sica pero tambi¨¦n de la obtenci¨®n de nuevos f¨¢rmacos y de una de las principales novedades en el campo: el uso de oncochips, microdispositivos con miles de celdillas en que se imprimen secuencias gen¨¦ticas y que servir¨¢n tanto para diagn¨®stico como para adecuar mejor el tratamiento a cada paciente.

'Oncochips'

El CNIO trabaja ya en la producci¨®n de oncochips, por ahora s¨®lo para investigaci¨®n. Los avances en la gen¨¦tica del c¨¢ncer permitir¨¢n conocer no s¨®lo los genes que determinan una muy alta probabilidad de padecer c¨¢ncer, sino tambi¨¦n otros de efecto 'm¨¢s d¨¦bil' pero importantes para un mayor n¨²mero de poblaci¨®n. As¨ª lo cree Bruce Ponder, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido). 'Las mutaciones en los genes BRCA1 y 2 son responsables de entre el 15 y el 20% de los c¨¢nceres de mama familiares. El n¨²mero y tipo de genes que predisponen para el 80% restante no est¨¢ claro, pero es plausible que al menos parte de esta predisposici¨®n gen¨¦tica sea atribuible al efecto combinado de m¨²ltiples genes muy comunes, d¨¦biles individualmente', dice Ponder.

Manuel Serrano, del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa, present¨® un rat¨®n transg¨¦nico con tres copias, en vez de las dos normales, del gen p53, el m¨¢s poderoso de los cerca de 25 genes supresores -genes que protegen contra el c¨¢ncer- conocidos. Un rat¨®n con m¨¢s p53 deber¨ªa ser 'superresistente' al c¨¢ncer, explica Serrano, y eso es lo que quieren comprobar exponiendo los transg¨¦nicos a varios elementos cancer¨ªgenos.