El cantante y guitarrista Manzanita se reconvierte en 'gitano cubano'

El cantante y guitarrista Jos¨¦ Ortega Heredia, alias Manzanita, acaba de lograr uno de sus sue?os: grabar un disco entero con repertorio y m¨²sicos cubanos. Gitano cubano (Warner Music) contiene una docena de sones, guarachas y boleros cl¨¢sicos, reconstruidos con el equipo del productor ?scar G¨®mez, que tambi¨¦n aporta dos temas propios.

Como les ocurre a muchos flamencos, Manzanita (Madrid, 1956) ni siquiera puede recordar cu¨¢ndo comenz¨® su atracci¨®n por la m¨²sica cubana: 'Yo crec¨ª con la rumba catalana, en los tablaos se tocaban muchos sones y guarachas; hac¨ªamos Sarandonga, pero ni siquiera sab¨ªamos que era una composici¨®n de Compay Segundo. Lo cubano ya estaba, ya lat¨ªa en los discos que hice para CBS, con David Thomas y Pepe ?bano, aunque uno era yanqui y el otro puertorrique?o. Luego, vinieron los LP de Fania, que nos ense?aron que aquello pod¨ªa evolucionar hasta donde quisieras. Lo malo es que las discogr¨¢ficas no se atrev¨ªan a mezclar lo flamenco y lo cubano: les sonaba demasiado ex¨®tico. Hasta que ?scar G¨®mez, que vivi¨® en Cuba hasta los 11 a?os, me convenci¨® de que ya era hora y convenci¨® a Warner'.

La pareja trabaj¨® sobre docenas de temas hist¨®ricos antes de decidirse por un repertorio donde dominan las composiciones de Miguel Matamoros. No hubo problemas en ensamblar a instrumentistas flamencos y antillanos, pero s¨ª en cuestiones religiosas que Manzanita se toma muy en serio: 'Hay una canci¨®n, Veneraci¨®n, donde se habla de la Caridad del Cobre, la patrona de Cuba. Como cristiano ev¨¢ngelico, yo creo que la Virgen Mar¨ªa fue una mujer virtuosa, pero no puedo considerarla la madre de Dios. Pero record¨¦ que soy un profesional y que no puedo rechazar una canci¨®n tan bonita; antes, cuando segu¨ªa las ¨®rdenes de los pastores, no me hubiera atrevido'.

Aparte de ese choque puntual, Manzanita descubri¨® afinidades espirituales entre gitanos y cubanos: 'Sus vivencias son muy parecidas a las de los gitanos de hace 20 o 30 a?os. Pasan muchas fatigas y puede que tengan que vivir lejos de su tierra, pero nunca renuncian a su identidad, son cubanos hasta en el Polo Norte. Adem¨¢s, la picard¨ªa de esas letras me recuerda a la guasa de los carnavales de C¨¢diz'. No todo es fiesta. Gitano cubano se cierra con una habanera amarga, Tiempo: 'S¨¦ que ha habido artistas important¨ªsimos que quer¨ªan grabarla, pero al final no se atrevieron. Yo me r¨ªo de las imposiciones de la imagen, no me importa reconocer mi edad y explicar lo que puede ocurrirte si te enamoras de una persona joven'.

Musicalmente, productor y cantante descubrieron que el caj¨®n, el ventilador y otros elementos caracter¨ªsticos de la rumba gitana encajaban perfectamente en los esquemas cubanos. Seg¨²n G¨®mez, 'Manzanita sonea de locura, sabe improvisar como un cubano. Lo dec¨ªan tambi¨¦n los invitados habaneros, Lucrecia y David Montes. Vinieron luego Raimundo Amador y Lolita, que tambi¨¦n gozaron de lo lindo'.

'Es inevitable', explica Manzanita: 'Esta m¨²sica te carga las pilas'.

Lo extraordinario es que Manzanita nunca ha pisado Cuba. 'No te creas que no lo deseo. Pero mi amigo Moncho, el de los boleros, me dijo que all¨ª, aunque te dan mucho cari?o, no se cobra. Y yo no me quiero arriesgar a que me veten los de Miami; esperar¨¦ a que se vaya 'el barbas'.