Un brote de meningitis provoca la muerte de nueve personas en Portugal

El Ministerio de Sanidad portugu¨¦s ha recomendado la vacunaci¨®n contra la meningitis C despu¨¦s de que la muerte de un joven de 17 a?os elevara a nueve el n¨²mero de v¨ªctimas mortales por dicha enfermedad en los dos primeros meses del a?o. No obstante, los responsables del departamento han advertido que los casos detectados en 2002 son 'inferiores' al mismo periodo del a?o anterior, aunque no as¨ª el n¨²mero de muertes, y han garantizado que 'no existe una epidemia ni razones para la alarma'.

La muerte del mencionado joven en la localidad de Almada, al sur de Lisboa, y la detecci¨®n de otros dos nuevos casos el pasado viernes (un joven de 11 a?os y un beb¨¦ de cuatro meses) no han calmado los temores de la poblaci¨®n y han provocado, a iniciativa del Gobierno, el an¨¢lisis urgente de la situaci¨®n por parte de los especialistas. Tras esos encuentros, los responsables del Ministerio de Sanidad han reconocido, por primera vez este fin de semana, 'la oportunidad de vacunarse' contra la enfermedad.

Los portugueses han agotado las dos vacunas contra la meningitis C en las farmacias nacionales y est¨¢n recurriendo a los establecimientos espa?oles fronterizos, donde algunos de esos productos tienen una protecci¨®n especial contra determinadas estirpes de bacterias que, ni siquiera, han sido detectadas en el pa¨ªs vecino.

Ante esa situaci¨®n, algunos ciudadanos y especialistas est¨¢n reclamando que esas medidas cautelares sean incluidas en el Plan Nacional de Vacunaci¨®n, subvencionado por el Estado, una decisi¨®n hasta el momento rechazada pero no descartada.

El subdirector general del Ministerio de Salud, Francisco George, ha afirmado que 'no se puede confundir la vacunaci¨®n individual con la colectiva, es decir la inclusi¨®n de esa medida en el Plan Nacional'. A su juicio, esa decisi¨®n debe ser tomada por el Gobierno en funci¨®n de la incidencia de la enfermedad, la gravedad de los casos y el an¨¢lisis del costo-beneficio de toda la operaci¨®n, seg¨²n informa el diario P¨²blico. La responsable ministerial de enfermedades transmisibles, Gra?a Freitas, justific¨® la cautela del Gobierno en que la administraci¨®n generalizada de la vacuna contra la meningitis C puede abrir otras estirpes de bacterias, una vez eliminada la causante de la enfermedad. La decisi¨®n ser¨¢ tomada en marzo despu¨¦s de que una comisi¨®n haya concluido un estudio sobre el impacto y las consecuencias de dicha enfermedad.