Los fabricantes ya ofrecen redes para m¨®viles 3G, pero faltan servicios atractivos
Los operadores de m¨®viles exigen a los fabricantes redes y plataformas de contenidos abiertas - El retraso de Europa frente a Jap¨®n es de 24 meses - El Congreso de Cannes muestra el escepticismo de los inversores
Las redes m¨®viles de tercera generaci¨®n (3G), llamadas en Europa UMTS, est¨¢n ya disponibles para todos los operadores que quieran desplegarlas y se prev¨¦ que se ofrecer¨¢ servicio comercial en Europa, incluso con terminales, a finales de a?o o principios de 2003.
'La tecnolog¨ªa 3G ya est¨¢ aqu¨ª', dijo de modo categ¨®rico Kart Hellstr?m, presidente ejecutivo de Ericsson, la semana pasada en el Congreso 3GSM de Cannes. Marc Rouanne, presidente de redes m¨®viles de Alcatel, se?ala que Europa tiene un retraso frente a Jap¨®n de s¨®lo 18 a 24 meses en el desarrollo de la tercera generaci¨®n. 'Este segundo trimestre ya habr¨¢ redes totalmente operativas en Europa'.
Diversas compa?¨ªas, en especial Alcatel, Nortel y Ericsson, hac¨ªan en Cannes varias demostraciones de redes 3G y sus posibilidades. El problema es que los operadores no saben qu¨¦ hacer con ella, porque siguen sin encontrar aplicaciones que enganchen realmente a los clientes (ni en el sector profesional ni en el dom¨¦stico) y justifiquen las grandes inversiones necesarias.
Redes abiertas
El tr¨¢fico de datos por medio del m¨®vil ha crecido en el ¨²ltimo a?o pero a un ritmo mucho menor del previsto. Es un tr¨¢fico, adem¨¢s, de mensajes de texto cortos, ( SMS), que se hacen con cualquier m¨®vil y por la red GSM convencional de cualquier pa¨ªs y que generan poca facturaci¨®n a?adida.
Las redes de datos m¨®viles a alta velocidad, a trav¨¦s de terminales GPRS, est¨¢n poco extendidas, se utilizan poco y a¨²n sin posibilidad de transmitir desde otro pa¨ªs. Incluso sistemas m¨¢s evolucionados como la mensajer¨ªa mejorada EMS o la multimedia MMS, que tambi¨¦n permiten descargar gr¨¢ficos e im¨¢genes, tienen a¨²n un largo camino por recorrer para su uso masivo.
Los operadores de m¨®viles se encuentran fuertemente endeudados, debido a las elevadas inversiones en sus redes y a la compra de licencias para la tercera generaci¨®n. La facturaci¨®n crece moderadamente y los ingresos por usuario decrecen. La principal preocupaci¨®n de los operadores es, por tanto, rentabilizar sus redes existentes y desarrollar aplicaciones que generen m¨¢s tr¨¢fico.
Los fabricantes de redes y aplicaciones m¨®viles han asumido la situaci¨®n del mercado y han cedido a la principal exigencia de los operadores: que tanto las redes como las plataformas de contenidos sean totalmente abiertas y puedan funcionar con cualquier suministrador. La posibilidad de que productos de distintos fabricantes funcionen entre s¨ª era el tema recurrente en Cannes. Todos anunciaban en la feria productos abiertos. Ahora les toca a los operadores averiguar si el suministrador elegido dice la verdad. Hasta ahora, lo usual era que cada operador m¨®vil adjudicase la instalaci¨®n de las redes y el desarrollo de contenidos a unos pocos suministradores. Muchos equipos, programas y herramientas de desarrollo eran espec¨ªficos de cada suministrador y el operador estaba muy ligado al mismo. Como sobre todo se transmit¨ªa voz, la situaci¨®n no era problem¨¢tica.
Con la importancia que tendr¨¢n en el futuro los datos y los contenidos enviados a trav¨¦s del m¨®vil, es imprescindible que la aplicaci¨®n desarrollada funcione en redes distintas, sea GSM, GPRS o 3G, de uno de varios operadores y en cualquier pa¨ªs. Se trata, adem¨¢s, de aplicaciones cada vez m¨¢s complejas, que no funcionan autom¨¢ticamente si no es sobre una plataforma muy robusta y dise?ada a priori en un entorno de m¨²ltiples redes y operadores.
Marc Rouanne, de Alcatel, se?ala que justamente el entorno totalmente abierto obliga a que los operadores desplieguen cuanto antes redes 3G: 'Se tiene que invertir ahora en ella para estar preparado en el futuro, cuando las aplicaciones y la demanda de contenidos multimedia despeguen'.
Rouanne est¨¢ convencido de que el despliegue de redes UMTS en Europa se har¨¢ entre este a?o y el pr¨®ximo y los servicios se iniciar¨¢n entre 2003 y 2004. En Espa?a, la imposici¨®n de una fecha de lanzamiento a la concesi¨®n de las licencias UMTS puede hacer avanzar el calendario, piensa Rouanne, aunque aclara que su compa?¨ªa no tiene contratos con ning¨²n operador espa?ol. En cualquier caso, se muestra dispuesto a colaborar.
El escepticismo de los inversores complica, sin embargo, la situaci¨®n. el responsable de Ericsson Kart Hellstr?m sintetiz¨® el panorama de la telefon¨ªa m¨®vil en el mundo en la tabla que aparece sobre este texto y se esforz¨® en transmitir un mensaje de moderado optimismo, sobre todo a partir del segundo semestre.
Los suministradores, en general, adoptan ahora una postura mucho m¨¢s realista respecto a los avances tecnol¨®gicos que hace un par de a?os.
Videofon¨ªa a trav¨¦s de un terminal
Alcatel present¨® en el congreso 3GSM de Cannes la primera comunicaci¨®n de videofon¨ªa entre terminales m¨®viles, que permit¨ªa ver y escuchar en tiempo real a la persona con la que se habla. La red ten¨ªa un nodo en Par¨ªs y otro en Cannes y la transmisi¨®n se hizo con un terminal de Mitsubishi con una c¨¢mara incorporada. La comunicaci¨®n se efectu¨® por circuitos a 64 kbit/s sobre una red 3G adaptada totalmente al protocolo europeo de 3G (3GPP). Tambi¨¦n se descargaron 15 segundos de v¨ªdeo MPEG 4 a 176 kbit/s mediante paquetes de datos. Nortel tambi¨¦n hizo demostraciones de comunicaciones de voz entre terminales, navegaci¨®n por Internet y descarga de v¨ªdeos a alta velocidad a trav¨¦s de una red 3GPP entre la feria y un hotel cercano. Los terminales eran de Sanyo y Samsung. La mensajer¨ªa multimedia MMS, que permite la transmisi¨®n sobre una red GSM de im¨¢genes, animaciones y sonidos, estaba presente en multitud de demostraciones. Estar¨¢ disponible a partir del segundo trimestre. Despu¨¦s faltar¨¢ un parque suficiente de terminales para mensajes MMS, de forma que hasta 2003 la mensajer¨ªa multimedia no ser¨¢ significativa.
Los operadores exigen terminales con las mismas prestaciones
Los operadores de telefon¨ªa m¨®vil exigen uniformidad de los terminales. A partir de ahora, los m¨®viles deber¨¢n cumplir una serie de requisitos comunes, especificados en la iniciativa M-Services Phase II, para ser aceptados por este sector, anunci¨® en Cannes el presidente ejecutivo de la Asociaci¨®n GSM, Rob Conway, que representa los intereses de los operadores. La iniciativa se basa en la primera fase de M-Services, introducida en junio para impulsar que los terminales m¨®viles tuvieran una plataforma com¨²n y consistente de cara a los nuevos servicios de transmisi¨®n de datos en desarrollo. La segunda fase pone un ¨¦nfasis suplementario en el uso com¨²n de los terminales; en la r¨¢pida evoluci¨®n hacia la mensajer¨ªa multimedia MMS; en la adopci¨®n de WAP 2.0 y en la descarga est¨¢ndar de contenidos y aplicaciones de la red m¨®vil, entre otros temas. Microsoft aprovech¨® la feria para dar a conocer el sistema operativo Pocket PC 2002 Phone Edition, que permite combinar las funciones de un ordenador de bolsillo con un tel¨¦fono m¨®vil. Microsoft tambi¨¦n anunci¨® un acuerdo con Intel y otro con Texas Instruments para hacer dise?os de referencia de componentes y software de nuevos dispositivos que despu¨¦s podr¨¢n utilizar los fabricantes. Lo que se quiere reproducir es el modelo del PC, donde el sistema operativo de Microsoft y el procesador de Intel son comunes en muchos equipos. Ben Waldman, vicepresidente de la divisi¨®n de dispositivos m¨®viles de Microsoft, considera fundamental la cooperaci¨®n estrecha entre los operadores de redes, fabricantes de dispositivos, de componentes y de programas para abaratar los terminales y hacerlos m¨¢s comunes. Los tel¨¦fonos m¨®viles constan de una serie de componentes, como el procesador, las bater¨ªas y las pantallas, fabricadas por unas pocas empresas para toda la industria de terminales. La plataforma que une a los diversos componentes entre s¨ª y se comunica con la red es ahora distinta para cada fabricante y es lo que se quiere uniformizar. Algunos fabricantes, como Motorola, Alcatel, Samsung y Sagem, han dado su pleno respaldo a la iniciativa M-Services Phase II. Las empresas que han logrado gran aceptaci¨®n de su marca, como Nokia o a la cual aspira Sony Ericsson Mobile, puede encontar un grave problema a la hora de la unificaci¨®n de los terminales, pues s¨®lo podr¨¢n diferenciarse en la forma y no en la funci¨®n.
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