La Comisi¨®n Europea lleva al Tribunal de Luxemburgo a los Quince por abuso de poder

La crisis entre la Comisi¨®n Europea y el Consejo de la Uni¨®n est¨¢ servida. El sorprendente detonante han sido unas ayudas a criadores portugueses de cerdos. La tensi¨®n vivida estos ¨²ltimos d¨ªas por las ideas de algunos l¨ªderes europeos para recortar el poder de Bruselas, o por el aviso del Ejecutivo comunitario a Berl¨ªn a cuenta de su elevado d¨¦ficit, alcanzaron ayer el cl¨ªmax cuando el colegio de comisarios decidi¨® llevar a los Quince al Tribunal de la UE. Bruselas entiende que 'la seguridad jur¨ªdica de la Uni¨®n Europea est¨¢ seriamente amenazada'.

Esta 'amenaza' se produce porque el Consejo anul¨® dos acuerdos de la Comisi¨®n por los que declar¨® ilegales unas ayudas de 16,3 millones de euros del Gobierno portugu¨¦s a 2.116 propietarios de granjas de cerdos.

'A veces el Consejo nos ataca, y ahora somos nosotros los que atacamos', resumi¨® la situaci¨®n el portavoz de la Comisi¨®n, Jonathan Faull, quien recomend¨® enseguida 'no hacer un drama' de lo ocurrido. Para el portavoz de Agricultura, adem¨¢s, est¨¢ claro que el Consejo 'ha abusado' y ha hecho 'una mala utilizaci¨®n' del Tratado originando un 'precedente peligroso' que el Ejecutivo comunitario no puede dejar pasar.

La historia se remonta a 1999 y 2000, cuando el Gobierno portugu¨¦s concedi¨® esas ayudas. La Comisi¨®n entendi¨® entonces que se trataba de ayudas ilegales y exigi¨® a Lisboa que las recuperara. El Gobierno portugu¨¦s no s¨®lo no recurri¨® al Tribunal de la UE, para lo que dispon¨ªa de un plazo de dos meses, sino que inici¨® los tr¨¢mites para recuperar el dinero. Un a?o despu¨¦s cambi¨® de opini¨®n y, en una carta dirigida al Consejo el 23 de noviembre de 2001, le pidi¨® que validara las ayudas.

As¨ª lo hizo el Consejo de Ministros de Agricultura el pasado 21 de enero. S¨®lo el titular del Reino Unido se abstuvo (un apoyo a efectos pr¨¢cticos) y los otros 14 respaldaron la demanda portuguesa. ?sta se bas¨® en lo previsto en el art¨ªculo 88 del Tratado de la Uni¨®n, seg¨²n el cual el Consejo puede permitir ayudas consideradas ilegales por Bruselas 'cuando circunstancias excepcionales justifiquen dicha decisi¨®n'. 'El paso dado por el Consejo molest¨® mucho a la Comisi¨®n', reconoci¨® ayer Michael Erhart, jefe de la unidad de Infracciones de la Direcci¨®n de Agricultura.

El principal problema en este caso no reside en si se daban o no esas circunstancias excepcionales, sino que, una vez pasados todos los plazos para recurrir, el Consejo desautoriz¨® a la Comisi¨®n simplemente porque Portugal pidi¨® auxilio pese a que inicialmente hab¨ªa asumido la irregularidad de sus ayudas. Ahora, el caso est¨¢ en manos de los magistrados y ser¨¢ en Luxemburgo, sede del Tribunal de la UE, donde comparezcan los representantes legales de la Comisi¨®n y de los Quince para defender sus posiciones.

No es la primera vez que eso ocurre, aunque el precedente tuvo una importancia mucho menor y se ajust¨® a los plazos y f¨®rmulas previstas en el Tratado. Fue en 1994 cuando Bruselas declar¨® ilegales unas ayudas a productores de vino en Italia y Francia. Ambos pa¨ªses recurrieron de inmediato al Consejo, que les dio la raz¨®n porque crey¨® ver esas 'circunstancias excepcionales'. As¨ª lo entendi¨® tambi¨¦n despu¨¦s el Tribunal de la UE.

Pero ahora, adem¨¢s de constituir un ejemplo del apoyo mutuo entre los Estados frente a los poderes de la Comisi¨®n, el ¨®rdago de Bruselas se produce en plena tensi¨®n entre ambas instituciones y cuando el propio presidente de la Comisi¨®n, Romano Prodi, es acusado de debilidad. 'La pol¨ªtica es lucha. Yo hago pol¨ªtica. A¨²n no he ganado, pero la l¨ªnea de la Comisi¨®n es muy clara', declar¨® a este peri¨®dico el pasado lunes.

Cr¨ªticas a Bruselas

El precedente m¨¢s inmediato reside en las declaraciones de l¨ªderes europeos que, desde Londres, Par¨ªs o Berl¨ªn, abogan por recortar las competencias de Bruselas. El canciller Gerhard Schr?der, adem¨¢s, ha criticado la iniciativa de la Comisi¨®n para romper las restrictivas normas en los concesionarios de coches y, a finales de a?o, Alemania ech¨® al traste con doce a?os de trabajo de Bruselas para sacar adelante la directiva de OPA. El ministro franc¨¦s de Finanzas, Laurent Fabius, tambi¨¦n se ha molestado por prohibiciones de fusiones decididas en Bruselas, mientras la comisaria Loyola de Palacio ha amenazado con forzar por decreto la liberalizaci¨®n del sector el¨¦ctrico a la que se resiste Par¨ªs.

El cap¨ªtulo m¨¢s tenso se vivi¨® el pasado d¨ªa 12, cuando el Consejo de Finanzas (Ecofin) anul¨® la propuesta de la Comisi¨®n para lanzar una alerta o aviso contra Alemania por su excesivo d¨¦ficit, pr¨®ximo al l¨ªmite del 3% fijado en el Pacto de Estabilidad.

El pulso se sald¨® con un mero compromiso alem¨¢n de cumplir las condiciones de ese pacto y equilibrar sus presupuestos en 2004.