Schumacher y 21 m¨¢s

Todos contra Schumacher, y Schumacher, contra s¨ª mismo. El Mundial de f¨®rmula 1 comienza hoy en Melbourne, donde se disputa el Gran Premio de Australia (cuatro de la madrugada del domingo, hora espa?ola), con un ¨²nico e indiscutible favorito, Michael Schumacher, y un pu?ado de aspirantes de mayor o menor solvencia: David Coulthard, Ralf Schumacher y Juan Pablo Montoya.

'?Invencible Schumacher? Algunos ya hemos demostrado que no lo es'. Quien as¨ª habla es Juan Pablo Montoya, de 26 a?os, el m¨¢s chulo de la parrilla, el ¨²nico corredor capaz de poner en duda p¨²blicamente la indiscutible dictadura que Michael Schumacher ha ejercido en los dos ¨²ltimos a?os. En los que, para empezar, gan¨® en Melbourne, en el primer Gran Premio, en un circuito en el que, por lo visto, corren todos y gana Ferrari. En 1999, Eddie Irvine inaugur¨® la racha triunfal de la escuder¨ªa italiana en aquel circuito. Luego tom¨® el testigo Schumacher, que repiti¨® en la edici¨®n de 2001, en la que vol¨® para certificar la vuelta m¨¢s r¨¢pida que jam¨¢s se vio en los 5.303 metros del circuito (1m 28,214s), nada extra?o en un individuo que encabeza la lista hist¨®rica de vueltas m¨¢s r¨¢pidas (44).

Sea con Ralf Schumacher o con Montoya, en Williams est¨¢n seguros de desbancar a Ferrari

Aquello s¨®lo fue un indicio de lo que luego ocurrir¨ªa, porque Schumacher, vencedor en nueve de los 17 grandes premios del ¨²ltimo Mundial, dinamit¨® cuanto registro tuvo a su alcance. Igual¨® a Alain Prost en t¨ªtulos (cuatro), qued¨¢ndose a uno s¨®lo de Fangio, y super¨® al franc¨¦s en victorias conseguidas (53 por 51), adem¨¢s de arrebatarle el r¨¦cord hist¨®rico de puntos logrados (801 por 798). Schumacher ha puntuado en el 70,81% de los grandes premios que ha disputado y ha subido al podio en el 60,25%, cifras que certifican, si falta hac¨ªa, por qu¨¦ en este Mundial no hay m¨¢s favorito que ¨¦l.

As¨ª las cosas, no resulta extra?o que los corredores de apuestas ingleses lo tengan tan claro que s¨®lo se pague 11 a 8 su victoria en Australia y 2 a 1 su quinto t¨ªtulo mundial. Tras ¨¦l se sit¨²a Montoya, cuyo triunfo en Australia se paga 10 a 3, y su posible primer campeonato, 4 a 1.

La estruendosa irrupci¨®n del colombiano en la pasada edici¨®n del Mundial ha animado la competici¨®n, en lo que algo ha influido el ruido que se crea en torno a ¨¦l. Montoya amenaza con hacer algo grande. Rodeado de guardaespaldas, el colombiano, en las contadas entrevistas que ofrece, no se corta un pelo: 'En Colombia soy m¨¢s famoso que el presidente', ha declarado en m¨¢s de una ocasi¨®n. Y su frase favorita, y m¨¢s repetida, deja claro su ideario: 'No estoy aqu¨ª para hacer amigos'.

Parece feliz Montoya sinti¨¦ndose odiado. Levanta barreras con los pilotos, con los medios de comunicaci¨®n, con los aficionados... La relaci¨®n con la prensa del que aspira, ya mismo, a suceder al mayor de los Schumacher, es tormentosa. Sobre todo con la de su propio pa¨ªs, donde se le venera. Montoya, a cambio, protagoniza im¨¢genes como esas ruedas de prensa en las que un compatriota le pregunta en su idioma natal y ¨¦l contesta con monos¨ªlabos... y en ingl¨¦s.

Pero sobre Montoya se han creado unas expectativas que no parecen exageradas. Primero, por lo que ya ha demostrado, tuvo momentos portentosos el pasado a?o, el de su debut, y porque en el circuito parece aceptado que no hay motor m¨¢s potente, a la espera de que se ponga a punto el nuevo monoplaza de Ferrari -que ir¨¢ a Australia con el del a?o pasado- que el de BMW Williams, una escuder¨ªa que parece aceptar de buen grado que se hable y no se pare de Montoya cuando su primer piloto de la casa es Ralf Schumacher, un corredor m¨¢s fiable, pero menos publicitado que Montoya, quiz¨¢ porque la sombra de su hermano Michael es demasiado alargada.

El caso es que nadie recogi¨® con mayor abundancia las migajas dejadas el pasado campeonato por Michael que su hermano Ralf, el ¨²nico corredor capaz de ganar tres grandes premios. Dos fueron para Hakkinen, dos para Coulthard y uno para Montoya. Claro que en ese duelo mantenido por los dos corredores de Williams, Montoya acab¨® en triunfador, al superar a su compa?ero en seis de las ¨²ltimas siete carreras. No es extra?o en un deporte como ¨¦ste que dos pilotos de similar clase y similar material, que conviven en el mismo equipo, se aborrezcan. 'Mi mejor plan no es ir a cenar con Ralf', dice Montoya en cuanto le preguntan por su relaci¨®n.

Sea como fuere, sea con Ralf o con Montoya, en Williams creen que es el momento de desbancar al tetracampe¨®n, mientras en Ferrari mantienen la calma e incluso dejan caer que Montoya vestir¨¢ el pr¨®ximo a?o de rojo, rojo de Ferrari. De momento, como acompa?ante de Schumi, los italianos siguen confiando en Barrichello, que no rechista, lo que no es extra?o trat¨¢ndose del corredor que m¨¢s grandes premios ha tenido que disputar (124) para ganar uno, hace dos a?os, en Alemania.

A nivel de escuder¨ªas, completa el limitad¨ªsimo cupo de favoritos McLaren-Mercedes, que ha renovado el coche de arriba abajo. Incluso en lo que a dise?o se refiere, aspecto para el que fich¨® a Adrian Newey, considerado el n¨²mero uno en su especialidad, al que le sobra el ordenador y le basta con un tablero de dibujo. Ron Dennis, patr¨®n del equipo, se qued¨® perplejo al conocer la decisi¨®n de Mika Hakkinen de tomarse un a?o sab¨¢tico, lo que provoc¨® que David Coulthard quedara como primer piloto. Para acompa?arle, McLaren sac¨® de Sauber al joven finland¨¦s Kimi Raikonnen (22 a?os), que en el pasado a?o, el de su debut, sorprendi¨® gratamente.

Tampoco faltan dudas en Renault, que conf¨ªa, de momento, en Trulli y Button, con Fernando Alonso como piloto probador. No estar¨¢ el joven asturiano en la parrilla de salida, con lo que s¨®lo un espa?ol, Pedro Mart¨ªnez de la Rosa (Jaguar), ser¨¢ de la partida, aunque, a d¨ªa de hoy, con el gesto torcido por los enormes defectos que est¨¢ mostrando el nuevo Jaguar.

Sauber, Jordan, BAR, Arrows, Minardi y Toyota -que debuta- son el resto de participantes de un Mundial en el que todos los focos se dirigen a un solo corredor, Michael Schumacher, empe?ado en conocer d¨®nde est¨¢n sus l¨ªmites a los mandos de un Ferrari. Un Mundial en cuya n¨®mina lucen 22 pilotos, aunque la impresi¨®n es que ser¨ªa mejor decir que lucen Schumacher y 21 m¨¢s.