Cuatro d¨¦cadas de tradici¨®n gastron¨®mica

Lleg¨® a Madrid en 1957 con una gabardina como abrigo y unos zapatos de dos n¨²meros m¨¢s que los suyos, por si le crec¨ªa el pie, seg¨²n le explic¨® a su madre cuando se los compr¨®. Cinco a?os despu¨¦s, Luis Garc¨ªa ?lvarez ya hab¨ªa montado su propia cafeter¨ªa. Ten¨ªa 26 a?os, mil duros que le hab¨ªa dejado su t¨ªo y 'm¨¢s trampas', dice, 'que una caja de elefantes'. Esa cafeter¨ªa se ha convertido en el restaurante Bruselas, en el n¨²mero 53 de la avenida de Bruselas, y en ¨¦l han comido ministros, cantantes, escritores y toreros. Hoy cumple 40 a?os, y Luis Garc¨ªa sigue siendo el pilar que lo sujeta.

El propietario del Bruselas cuenta que se fue de su Asturias natal porque ten¨ªa muchas ganas de salir de all¨ª, empezar una vida nueva, propia, y tener un negocio. Su t¨ªo le contrat¨® en Madrid para trabajar en una cafeter¨ªa que m¨¢s tarde se convirti¨® en cabaret.

Antes de abrir su cafeter¨ªa, Luis aprendi¨® todo lo que le servir¨ªa despu¨¦s para que su negocio floreciera 40 a?os despu¨¦s. Trabajo sin descanso y calidad de la oferta son sus m¨¢ximas, y con ellas transform¨® una oficina diminuta en un restaurante de 900 metros cuadrados con terraza y servicio de catering.

Su hija Mar¨ªa del Mar, de 31 a?os, recuerda que su padre volv¨ªa de trabajar cuando ella estaba durmiendo. A la ma?ana siguiente, su hija a¨²n dorm¨ªa cuando regresaba al restaurante a empezar de nuevo. 'Los hosteleros somos unos verdaderos sacrificados', dice. ' Llevo trabajando 80 a?os, porque cada 24 horas es como si trabajara dos d¨ªas', a?ade. No hay nada que le moleste tanto como que alg¨²n cliente le diga que alg¨²n d¨ªa no lo ha visto en el restaurante. '?Pero si s¨®lo me falta traerme la cama!', exclama.

Pasi¨®n por el trabajo

El due?o del restaurante Bruselas ha vivido para trabajar. Sus hijos lo han visto, pero aun as¨ª no han podido evitar seguir sus pasos. Su hija se encarga del catering y las relaciones p¨²blicas, y ha heredado la seriedad de su padre a la hora de tratar con los clientes y proveedores. Su hijo tiene su propio restaurante en Majadahonda, el Lamballe, de cocina vasca.

El sacrificio de Luis ha sido tambi¨¦n el de su propia familia, asegura Mar¨ªa del Mar. 'Hace cuatro a?os que mi padre empez¨® a comer en casa'. Fue entonces cuando deleg¨® algunas de sus funciones en otras personas. Cuando se cre¨® la cafeter¨ªa hab¨ªa 12 trabajadores. La n¨®mina del personal, que Luis guarda entre sus recuerdos en su despacho, ascend¨ªa entonces a 22.000 pesetas al mes.

Ahora, Joaqu¨ªn L¨®pez, Roberto de la Felicidad, Rom¨¢n Pe?a, Secundino Pinto, Agust¨ªn Velasco, Zacar¨ªas, Abdelatif, Robert, y otros m¨¢s, hasta 27, son los trabajadores de Bruselas, y la segunda familia de Luis.

Mar¨ªa del Mar se ha aprendido bien una frase de su padre: 'Siempre hay que discutir de calidad, no de precio'. El lema de Luis Garc¨ªa es 'calidad, calidad y calidad'. Por eso, sus dos grandes proveedores siguen con el restaurante a lo largo de todos estos a?os, desde que Luis andaba endeudado hasta las cejas hasta hoy, cuando le visitan los famosos.

Cuando pasan por la puerta del restaurante y despu¨¦s de que un trabajador les haya aparcado el coche, los clientes saludan personalmente a Luis. 'Desde que entran, los clientes se relajan, se sienten a gusto. Porque les aparcan el coche, por el saludo de mi padre, por los callos que prepara Joaqu¨ªn...'. Unos callos que, seg¨²n Mar¨ªa del Mar, hacen que la gente vaya al restaurante Bruselas exclusivamente para comprarlos y llev¨¢rselos a casa.

El due?o del Bruselas intenta acordarse de los nombres de los clientes que le visitan, pero no lo consigue siempre. 'Envidio a dos clases de personas: los que se acuerdan de los nombres de la gente y los que pueden jugar una partida de mus despu¨¦s de una cacer¨ªa de perdices, porque he aprendido a cazar perdices, pero no a jugar', explica. Tambi¨¦n tiene dos vicios: comer, y, c¨®mo no, su restaurante.

El precio no es problema

Comer en el Bruselas puede ser un vicio caro. La media de una comida es de 36 euros, pero tambi¨¦n hay men¨² del d¨ªa a 11 euros, y los domingos, a 18. El precio no es problema para sus clientes. Lo repite Luis: se puede discutir de calidad, no de dinero. El 21 de julio de 1992, el cantante Julio Iglesias se dej¨® caer por el restaurante y no discuti¨® de nada: se dej¨® 141.000 pesetas, y se llev¨® abrazos y besos de todas las clientas que estaban all¨ª.

Los trabajadores del Bruselas han visto sentarse en sus mesas a ministros como Rodrigo Rato o Francisco ?lvarez-Cascos, a escritores como Fernando Savater, a empresarios como el due?o de El Corte Ingl¨¦s, Isidoro ?lvarez. De todos ellos guarda recuerdos en su despacho. Fotos, recibos, aut¨®grafos.... Luis guarda un recuerdo especial del que fuera alcalde de Madrid, el fallecido Agust¨ªn Rodr¨ªguez Sahag¨²n. Era cliente habitual del Bruselas. Luis cuenta que un d¨ªa, cerca de las cinco de la tarde, Rodr¨ªguez Sahag¨²n iba por los postres cuando los trabajadores del restaurante empezaron a comer. Hab¨ªan preparado una paella. El que fuera vicepresidente del Gobierno de Suarez termin¨® su postre, cogi¨® un plato, se ech¨® paella, y comenz¨® a comer de nuevo.