De Padua a Venecia por la Italia medieval

El coraz¨®n antiguo de Padua se abre de plaza en plaza: piazza delle erbe (es decir, de las verduras), de la fruta, de los se?ores, de la catedral..., donde a¨²n pueden contemplarse escenas del pasado. Es madrugada: un hombre sale del fondo de una callejuela, tirando de un carrito, a rebosar de hortalizas y frutas, que a duras penas pasa por los callejones m¨¢s angostos, hechos, se dir¨ªa, s¨®lo para peatones. De aqu¨ª y all¨¢ llegan otros vendedores, todos hacia el mismo lugar. Es un rito que se cumple, siempre igual y diferente, desde al menos ocho siglos, aqu¨ª en la plaza del mercado. No han cambiado los colores ni los gritos.

Si desde las galer¨ªas del palacio de la Raz¨®n, del siglo XIII, nos asomamos a este escenario popular, donde las voces se alzan en dialecto, nos damos cuenta de que en la Edad Media todo estaba al lado de todo: fuera, los tenderetes; dentro, las salas de los tribunales. Con los jueces sentados en los esca?os, bajo la figura de un animal simb¨®lico, representada en las paredes del grandioso sal¨®n, enteramente pintado en 1425 con un ciclo astrol¨®gico dividido en centenares de escenas de la vida humana. En la piedra del vituperio, todav¨ªa visible, dejaban la ropa los deudores insolventes: la intervenci¨®n de san Antonio hab¨ªa logrado que la pena de muerte para ellos fuera sustituida por la verg¨¹enza de desnudarse en p¨²blico, s¨ªmbolo y principio de la privaci¨®n de sus bienes y derechos.

Durante la Edad Media, Padua ambicionaba rivalizar en las artes con Florencia. Giotto acudi¨® a principios del Trescientos para pintar la vida de Jes¨²s en 36 paneles de una capilla palaciega

El embarcadero de Porta Portello brinda la oportunidad de tomar una motonave, el popular Burchiello, para navegar hasta Venecia a lo largo de la ribera del Brenta, con moradas tan suntuosas como La Malcontenta, una de las joyas de Andrea Palladio, o como Villa Pisani, con un fresco de Giovan Baptista Tiepolo

Porque desde que san Antonio se estableci¨® en Padua en 1230 la ciudad ya no fue la misma. La predicaci¨®n del religioso, primero agustino, al fin franciscano, marc¨® un antes y un despu¨¦s en todas las conciencias. Para los paduanos de ayer y de hoy es el Santo, sin m¨¢s. ?Pobre san Prosd¨®cimo, pobre santa Justina! En realidad, son ellos los patrones de Padua: pero, frente a la fama del frailecillo venido de Lisboa, han debido resignarse. ?l es el santo de todos los milagros posibles, representados por Donatello en los bajorrelieves de bronce del altar mayor, en la bas¨ªlica a ¨¦l dedicada. 'San Antonio de la barba blanca, haz que encuentre lo que me falta', dice uno cuando busca algo. (As¨ª recuper¨® Claudio Scimone, director de los Solistas V¨¦netos, la partitura que parec¨ªa perdida minutos antes de comenzar un concierto en Nueva York).

En la bas¨ªlica rom¨¢nico-g¨®tica, gente de todas las partes del mundo hace cola para tocar la tumba del santo, pedirle gracias y curiosear sus reliquias (la lengua y las cuerdas vocales, intactas hasta la fecha); y, luego, para admirar, en la plaza contigua, la estatua ecuestre de Gattamelata, un bronce de Donatello, y, en el interior, la capilla de Santiago de Compostela (m¨¢s tarde, de San F¨¦lix), alrededor del a?o 1370 decorada por Altichiero con escenas de la batalla de Clavijo y un Consejo de la corona en que aparece ni m¨¢s ni menos que Francesco Petrarca.

La Padua medieval bull¨ªa en fermentos de arte y cultura. El humanismo empez¨® por el inter¨¦s que los autores cl¨¢sicos despertaban en un pu?ado de juristas y funcionarios de la ciudad. En la sede universitaria de palacio del Bo, todav¨ªa en funciones, la infinidad de escudos nobiliarios pintados sobre el pasillo del patio o colgados en el aula magna testimonia el trasiego de estudiantes italianos y extranjeros. Fundada antes de 1222, la universidad cede en veteran¨ªa s¨®lo a Bolonia, de donde proven¨ªan algunos alumnos y profesores huidos por disensiones internas y que aqu¨ª, salvo en inevitables par¨¦ntesis represivos, hallaron un adecuado clima de autonom¨ªa y libertad. Los escolares no s¨®lo eleg¨ªan a sus profesores, sino tambi¨¦n al rector (el primero de quien se tiene noticia fue un espa?ol, el obispo Gonzalvo); los estudiantes de otras religiones no ten¨ªan que abjurar de su fe; y aqu¨ª por primera vez en el mundo obtuvo la licenciatura una mujer: la noble joven Elena Lucrezia Cornaro Piscopia.

No sorprende que el prestigio universitario de Padua est¨¦ constelado a lo largo de los siglos por nombres tan ilustres como los del f¨ªsico Pedro de Abano, el anatomista Vesalio, el fil¨®sofo Pomponazzi, Galileo (a¨²n se exhibe la c¨¢tedra o p¨²lpito desde donde ense?¨® 18 a?os), hasta llegar en nuestros d¨ªas al maestro de ling¨¹istas Gianfranco Folena (cuyo c¨ªrculo filol¨®gico sigue animando Pier Vincenzo Mengaldo) o la gran hispanista Margherita Morreale.

Durante la Edad Media, Padua ambicionaba rivalizar en las artes con Florencia. Giotto fue llamado a principios del Trescientos por Enrico Scrovegni para pintar la capilla de su palacio, que levant¨® protestas por la ostentaci¨®n de poder y riqueza. En 36 paneles, dispuestos en tres filas sobre las paredes laterales, se narran ah¨ª los episodios salientes de la vida de Jes¨²s, transfigurada por el color. En el fondo, de un azul a?il que vino a sustituir al oro de las tablas de la ¨¦poca, se destacan las dimensiones m¨ªsticas de Cristo. Pero, aun haciendo abstracci¨®n del color, la representaci¨®n en s¨ª no perder¨ªa ni eficacia ni sugesti¨®n: tal es el poder del pincel.

Homenaje a un humanista

Padua est¨¢ llena de im¨¢genes de Petrarca. Adem¨¢s de hacerlo en la bas¨ªlica, Altichiero lo retrat¨® en el Oratorio de San Jorge y en una soberbia miniatura, y otro pintor en la Sala de los Gigantes del Liviano, cuyo programa iconogr¨¢fico dise?¨® el propio humanista. Es un justo homenaje. Desde 1349 Petrarca, que ocupaba all¨ª una canonj¨ªa (en todos los sentidos de la palabra), escribi¨® en la ciudad o en su campi?a muchas de las mejores p¨¢ginas de su madurez y su ancianidad, en limpios versos toscanos y, sobre todo, en espl¨¦ndida prosa latina. Los ¨²ltimos a?os apenas sali¨® de la propiedad que Francesco de Carrara le hab¨ªa regalado a veinte kil¨®metros, en el pueblecito de Arqu¨¤, sobre el bell¨ªsimo panorama de las colinas Eug¨¢neas. Pero el escritor no quiso que su estudio diera al paisaje, para no distraerse de la lectura y la creaci¨®n... Ah¨ª le pill¨® la muerte en 1374 y ah¨ª yace en un sepulcro de m¨¢rmol frente a la iglesia.

Con todo, la contribuci¨®n m¨¢s duradera de Padua a la memoria de Petrarca no es la conservaci¨®n de los lugares en que habit¨® ni de las im¨¢genes de Altichiero, sino la labor de un fil¨®logo genial, paduano y bien paduano, Giuseppe Billanovich (1913-2000). A ¨¦l y a su escuela, en efecto, se debe un n¨²mero impresionante de ediciones y estudios que han renovado desde las ra¨ªces nuestra comprensi¨®n de la vida y la obra del gran hombre de letras y de su crucial aportaci¨®n a la cultura europea. Asimismo a ¨¦l y a su hermano Guido se remonta la fundaci¨®n de la editorial Antenore (felizmente heredada al cabo por la romana Salerno), que incorpor¨® a su cat¨¢logo los t¨ªtulos m¨¢s importantes de la bibliograf¨ªa petrarquesca aliando el rigor intelectual y la perfecci¨®n formal, a veces vigilada por el mism¨ªsimo Giovanni Mardesteig, el mayor tip¨®grafo de la Italia contempor¨¢nea.

Templetes y escalinatas

El viajero que d¨¦ un salto a Arqu¨¤ har¨¢ bien en pasear los jardines de Villa Barbarigo, en Valsanzibio: quince hect¨¢reas de verde entre ochocientas plantas de setenta y seis especies, setenta estatuas, fuentes, pilas, templetes, escalinatas, juegos de agua y un laberinto de un kil¨®metro y medio, entre setos de boj, que proponen un itinerario an¨¢logo a la comedia dantesca, desde la 'selva oscura' a la fuente del ?xtasis, de la oscuridad a la luz, del pecado a la salvaci¨®n, descubriendo el valor del tiempo.

De vuelta hacia la ciudad, la fortificaci¨®n de Mons¨¦lice custodia la colecci¨®n de armas del conde Cini, con extraordinarias piezas espa?olas del siglo XVII, como la espada de hoja d¨®cil firmada en la mediaca?a: 'Hecho en Toledo. Juan Santos y Mart¨ªnez'.

Nuevamente en Padua, el embarcadero de Porta Portello brinda la oportunidad de tomar una motonave o un burcio beo, el popular Burchiello (originariamente, barcaza bella), para navegar hasta Venecia a lo largo de la ribera del Brenta, con moradas tan suntuosas como La Malcontenta, una de las joyas de Andrea Palladio, o como Villa Pisani, en cuya sala de baile Giovan Baptista Tiepolo se esmer¨® en pintar su ¨²ltimo fresco antes de dejar Italia por Madrid, donde muri¨® en 1770. Los exteriores de esas residencias de verano de la aristocracia veneciana eran a menudo pol¨ªcromos: cuando los austriacos impusieron un impuesto sobre el lujo, muchos propietarios los hicieron cubrir con una mano de cal.

El Burchiello se desliza entre puentes giratorios y compuertas. Luego, de improviso, las aguas dulces del Brenta se adentran en las salobres de la laguna, hasta mudar de naturaleza. Cambian los olores, se nota un fuerte viento de mar. Enfilamos el rumbo hacia San Marcos. Desde esta perspectiva, a la luz ¨²nica del ocaso, Venecia parece surgir de las aguas como reci¨¦n hecha aposta para el viajero.