El Ateneo se pertrecha para los nuevos tiempos

El Ateneo de Madrid cambia de imagen. Una de las pioneras entre las instituciones culturales de la ciudad, cuyo prestigio ha estado empa?ado durante d¨¦cadas por la l¨®brega vetustez de sus instalaciones, acomete ahora una innovaci¨®n de gran calado. Con ella, el presidente de la entidad cultural, Jos¨¦ Luis Abell¨¢n, persigue implicar al Ateneo en una transformaci¨®n m¨¢s profunda. Sus socios ascienden a 3.500; son, se?aladamente, estudiantes, opositores en muchos casos, y gentes de cierta edad amantes de la vida intelectual.

En principio, las imponentes escaleras de acceso al palacio del n¨²mero 21 de la calle del Prado, con sus 17 pelda?os de gran pendiente, han sido mitigadas mediante una rampa que permitir¨¢ a los discapacitados acceder al edificio por un ascensor situado en la planta baja del solar contiguo. Junto a esta entrada se construye ya la estructura de una futura cafeter¨ªa con dos alturas, provista en la primera de ellas de una zona abierta al p¨²blico y en la superior de otra de encuentro entre p¨²blico y socios, en un ambiente que estimule la comunicaci¨®n y la tertulia. Mediante una tarjeta magn¨¦tica y un torno, socios o visitantes podr¨¢n acceder desde este establecimiento hasta el interior de las instalaciones.

Adentro, el antiguo bar del Ateneo, que ocupaba un espacio columnado considerablemente amplio de la planta baja, ser¨¢ destinado a sala de exposiciones temporales, fundamentalmente de artes pl¨¢sticas. Es conocida la riqueza patrimonial art¨ªstica del Ateneo de Madrid. Los muros de sus principales salas, Cacharrer¨ªa y Manuel Aza?a, entre otras, se ven esmaltados por cuadros de pintores como Joaqu¨ªn Sorolla y la legendaria pintora conocida como Madame Anselma: una dama vanguardista decimon¨®nica, casada con un pr¨ªncipe ruso y afincada en C¨¢diz. Ella fue exponente del estilo neogriego, raramente presente en Madrid, si bien el magn¨ªfico teatro atene¨ªsta, hoy en proceso de restauraci¨®n con ayuda de la Uni¨®n Europea, alberga frescos de aquel ex¨®tico estilo.

El Ateneo de Madrid ha sido, desde hace d¨¦cadas, destinatario de ricas donaciones pict¨®ricas, sobre todo retratos de personalidades que desfilaron por su presidencia o su directiva, como ?ngel Saavedra, Miguel de Unamuno, Manuel Aza?a, Gregorio Mara?¨®n o el escritor Ram¨®n Mar¨ªa del Valle Incl¨¢n. Por cierto, el escritor gallego, que presidi¨® la instituci¨®n madrile?a en 1932, a consecuencia de los graves quebrantos econ¨®micos sufridos durante aquella etapa se vio obligado a residir en el interior del edificio del Ateneo; precisamente en una estancia del ¨¢tico, llamada la Casa de Fidel, de cuatro habitaciones, que durante las obras ha sido transformada en vestuario de empleados y socios.

En todos los pisos del edificio, con acceso a la calle de Santa Catalina, se distribuyen distintas salas de lectura. En una pieza de la planta superior acaba de ser enmoquetada una espaciosa sala de yoga y de relajaci¨®n. 'Es bueno que los opositores que estudian a lo largo de duras jornadas encuentren aqu¨ª mismo un lugar donde hacer ejercicio reparador', dice Jos¨¦ Luis Abell¨¢n, que explica sus planes: 'Dej¨¦ un sustancioso contrato docente que me ofrec¨ªa la Universidad estadounidense de Virginia para dedicarme en cuerpo y alma al Ateneo, cosa que pienso hacer hasta que culmine mi mandato electoral', se?ala.

Para aplicar su programa de obras y transformaciones, Abell¨¢n cuenta con tres grandes partidas de subvenciones: una de 600.000 euros de la Comunidad de Madrid y otras dos del Ayuntamiento -una de 90.000 euros para un ciclo ciudadano y otra de 300.000 euros para rehabilitaci¨®n de los edificios-. Con una sonrisa, el presidente atene¨ªsta recuerda la visita, el pasado 1 de agosto, de la primera teniente de alcalde, Mercedes de la Merced. 'Le mostr¨¦ el estado en el que se hallaba el cableado el¨¦ctrico', explica. 'Al verlo, no par¨® hasta que esa misma ma?ana consigui¨® los cinco millones de pesetas que se necesitaban'.