Vuelven los mejores 'reds'

Lo que parec¨ªa, desde el lado ingl¨¦s, un duelo sin historia hace unos meses, se ha convertido en uno de los enfrentamientos m¨¢s atractivos del f¨²tbol actual. A principios de temporada, el Deportivo era un meritorio que trataba de hacerse un lugar en el sol. El Manchester era el prestigio por excelencia, el club que hab¨ªa dominado el f¨²tbol ingl¨¦s con pu?o de hierro, hasta el punto de convertir sus ¨¦xitos en fen¨®meno popular y mercantil de primer orden. No hab¨ªa ninguna fanfarria en aquella primera liguilla de la Copa de Europa. Dos partidos despu¨¦s, el Deportivo hab¨ªa ganado al Manchester en los dos encuentros, y su victoria en Manchester hizo que los ojos del f¨²tbol mundial se depositaran en un equipo que ahora parece destinado a hacer historia. El Depor gan¨® la final de Copa al Madrid, elimin¨® a la Juve y al Arsenal, despleg¨® un f¨²tbol majestuoso y ahora vuelve a medirse con el Manchester. Ya no es lo mismo. Despu¨¦s de lo que ha sucedido con el Depor, pocos encuentros resultan m¨¢s atractivos, con la consideraci¨®n a?adida del temor que genera el equipo espa?ol en Inglaterra.

Tampoco el Manchester es el mismo que penaba en la Liga inglesa en octubre y noviembre. Ante el estupor de sus hinchas y todos los aficionados del mundo, el Manchester se desplom¨® vertiginosamente, perdiendo partidos a chorros, recibiendo goleadas inaceptables para el orgullo del club. Su entrenador, ?lex Ferguson, estaba sometido a cr¨ªticas implacables, lo mismo que el portero Barthez y el central Blanc, autores junto al inexperto Brown de errores absurdos. A Ferguson se le tildaba de viejo y se le acusaba de haber anunciado su salida del club con demasiada anticipaci¨®n, con un p¨¦simo efecto sobre la motivaci¨®n de los jugadores. Las pol¨¦micas eran tan abundantes que el Manchester parec¨ªa destinado a agotar el brillante cr¨¦dito obtenido durante los ¨²ltimos diez a?os. Todo se discut¨ªa: la idoneidad de Barthez, la vigencia de Blanc, las extravagancias de Beckham, el fichaje de Ver¨®n. El centrocampista argentino no mezclaba bien con Keane en el campo y desplazaba a Scholes de su posici¨®n natural. De media punta pasaba a segundo delantero. Pero todo aquello parece que ocurri¨® en el pleistoceno. Despu¨¦s de atravesar su sangrante crisis, el Manchester se recuper¨® con juego y goles. Encanden¨® una inmaculada colecci¨®n de victorias y comenz¨® la caza del t¨ªtulo. A d¨ªa de hoy, el Manchester es el l¨ªder en la Liga inglesa, se ha clasificado para los cuartos de final de la Copa de Europa, cuenta con el primer ca?onero de la Premier -el holand¨¦s Van Nistelrooy- y ha renovado por dos a?os a Ferguson, el hombre que rescat¨® al club de una sequ¨ªa de 25 a?os sin un t¨ªtulo de Liga. Tampoco se habla de Barthez, mientras se valoran las cualidades de Blanc en una defensa que ha eliminado a Brown en favor de Johnsen, con el exuberante Silvestre por la banda izquierda. No es la mejor defensa del mundo, pero le funciona en los ¨²ltimos dos meses. Sin embargo, tendr¨¢n dificultades por lentitud -Blanc-, por incompetencia -Neville- y por falta de criterio -Neville-, frente a los sutiles delanteros del Depor.

Al medio campo ha regresado el mejor Beckham y ha emergido Keane con su viejo poder¨ªo. Ver¨®n no termina de ser aceptado por la hinchada, aunque el viento sopla a favor del equipo y el jugador argentino se siente cada vez m¨¢s c¨®modo. Por la izquierda, Giggs es v¨ªctima de sus habituales problemas musculares. Giggs es una pieza maestra del Manchester. Por su costado agrega la profundidad y el desborde que le falta a Beckham por la derecha, donde ejerce como una especie de medio centro desde un ala, cosa muy rara que funciona por su exquisita comprensi¨®n del juego. El resto queda para dos delanteros en estado de gracia, principalmente Van Nistelrooy, que ha vencido su lesi¨®n con la misma eficacia que demuestra para marcar goles. Lo mismo, pero con menos nivel, que Solsjkaer, una maquinita de hacer goles y salvar a su equipo de problemas considerables. Que se lo pregunten al Bayern que perdi¨® la final de 1999.