La hora se?alada de Juan Ver¨®n

La lesi¨®n que sufri¨® Roy Keane contra el Deportivo la semana pasada le ha ofrecido al argentino Juan Ver¨®n una inesperada oportunidad de redenci¨®n. El fichaje m¨¢s caro en la historia del f¨²tbol ingl¨¦s no ha rendido al nivel que se esperaba cuando lleg¨® del Lazio al Manchester United en el verano. Y si no fuese porque Keane no volver¨¢ a jugar hasta el mes que viene, es probable que en los decisivos partidos de la temporada, en los que el Manchester se juega la Premier League y la Liga de Campeones, Alex Ferguson lo hubiera omitido de su once titular.

Seg¨²n Ferguson, Ver¨®n se ha recuperado de una lesi¨®n en el tal¨®n que lo ha hecho perder los ¨²ltimos tres partidos y podr¨¢ jugar el mi¨¦rcoles. Es una buena noticia para el Manchester porque con el carism¨¢tico Keane fuera de combate, Scholes suspendido y Beckham dudoso tras la entrada de Trist¨¢n, el problema ya no es de falta de calidad en el medio campo sino de falta de personal.

Si Ver¨®n juega como ha jugado a lo largo de la temporada para el Manchester la Misi¨®n Imposible del Deportivo en Old Trafford puede que no lo sea. La ¨²ltima derrota del Manchester, una que le puede impedir ganar la Liga, se debi¨® a una falta de concentraci¨®n de Ver¨®n. El argentino perdi¨® el bal¨®n en su propio campo -no por primera vez en la temporada- y el Middlesbrough marc¨® el ¨²nico gol del partido. Cuando Ferguson lo sustituy¨® por Scholes, la reacci¨®n del p¨²blico de Old Trafford -primero silbidos, despu¨¦s aplausos- demostr¨® que Ver¨®n podr¨¢ ser la estrella de la selecci¨®n argentina o el ¨ªdolo de los tiffosi del Lazio. En Manchester no ha convencido a casi nadie.

El m¨¢s convencido ha sido Ferguson, que lo fich¨®, y el que declar¨® que Ver¨®n se convertir¨ªa en unas de las grandes figuras de la historia del United. Al principio parec¨ªa que Ferguson no se hab¨ªa equivocado. En los primeros partidos de la temporada algunos de sus compa?eros en el Manchester, Keane incluido, se quedaban visiblemente deslumbrados ante la habilidad y la elegancia del argentino. Pero poco a poco su estrella se apag¨®. Tocaba mucho el bal¨®n, pero siempre, parec¨ªa, de banda a banda. Ralentizaba el juego, le quitaba al Manchester aquella urgente verticalidad.

Las estad¨ªsticas de asistencias de gol en la Premier League son reveladoras. Beckham ha hecho 16; Giggs 15; Keane, que no es exactamente un artista en el pase, 10; y Ver¨®n, tres.

?Porqu¨¦ un jugador de tan demostrada calidad, y que seg¨²n ¨¦l mismo ha sido recibido maravillosamente bien en el vestuario del Manchester, no ha logrado triunfar en el f¨²tbol ingl¨¦s? Podr¨ªa ser porque en el f¨²tbol ingl¨¦s se presiona m¨¢s en todo el campo que en el f¨²tbol italiano, donde se tiende a jugar m¨¢s atr¨¢s. O quiz¨¢ sea un simple problema de adaptaci¨®n y si sigue en el Manchester la temporada que viene, en vez de volver al Lazio como se rumorea, se convertir¨¢ en el crack que prometi¨®.

Si se queda o no podr¨ªa depender de si logra pegar el salto necesario en estos ¨²ltimos partidos; si demuestra la personalidad para imponer su presencia en el campo; si aprovecha la oportunidad que le ha ofrecido el destino de llenar el enorme vaci¨® que deja Roy Keane.