La salud en el plato

?Sab¨ªa que incorporando a su dieta alimentos ricos en vitamina C, como la col, el kiwi o las fresas, no s¨®lo puede prevenir el catarro sino tambi¨¦n el c¨¢ncer? ?Sab¨ªa que incluir en su men¨² pescado azul, que tiene ¨¢cidos grasos esenciales (Omega-3 y Omaga-6), puede garantizarle un coraz¨®n sano?

Lo natural est¨¢ de moda. Esta misma semana pod¨ªamos comprobarlo: la ministra de Sanidad, Celia Villalobos, anunciaba el mi¨¦rcoles la retirada del mercado de 118 productos calificados de 'naturales' por sus fabricantes y vendidos como remedios para patolog¨ªas tan dispares como el c¨¢ncer, la gripe, el Alzheimer o el sida. Pero dichos productos resultaron ser todo menos naturales. 'Se comercializan como naturales pero tienen sustancias medicamentosas', dec¨ªa la ministra.

Endocrinos y especialistas en nutrici¨®n coinciden en que, si se trata de ir a lo natural, ?qu¨¦ puede ser m¨¢s natural que comer?

'Est¨¢ demostrado que con los alimentos podemos manipular la respuesta de nuestros genes. Alguien puede tener susceptibilidad a desarrollar una enfermedad y, simplemente con una buena terapia nutricional, lograr inhibirla', explica el doctor Alfonso Cala?as, endocrino y especialista en Nutrici¨®n del hospital reina Sof¨ªa de C¨®rdoba.

En los ¨²ltimos a?os, los estudios se han dirigido a determinar qu¨¦ ingredientes de los alimentos pueden ser beneficiosos para la salud y se ha acu?ado el t¨¦rmino de alimentos saludables. 'As¨ª se descubre, por ejemplo, que la case¨ªna de la leche puede estimular el sistema inmunol¨®gico, o que la fenil-alanina, de alimentos de origen animal, influye en el sistema nervioso central y puede ayudar a combatir la depresi¨®n', comenta Mari Carmen L¨®pez, catedr¨¢tica de Nutrici¨®n de la Universidad de Granada. Tambi¨¦n se sabe que la vitamina A, en l¨¢cteos y huevos, es muy buena para mantener la piel sana y ayuda al crecimiento; o que el ¨¢cido f¨®lico, existente en el h¨ªgado, evita malformaciones en el feto; o que un mineral tan desconocido como el selenio, que se encuentra en alimentos tan corrientes como cereales y pescados, no s¨®lo retrasa el envejecimiento, sino que adem¨¢s previene el c¨¢ncer. O que para prevenir disfunciones de la gl¨¢ndula tiroidea viene bien tomar mariscos o sal yodada, ricos en yodo, al igual que para prevenir la osteoporosis conviene ingerir alimentos que tienen calcio, como los l¨¢cteos.

Existe consenso mundial respecto a que determinados patrones alimenticios ayudan a eludir a los grandes asesinos de la poblaci¨®n: las enfermedades cardiovasculares -causantes de casi el 50% de las muertes-, la obesidad -se ha doblado el n¨²mero de obesos desde 1987, hoy afecta al 12% de los espa?oles-, la diabetes de tipo 2 -se da en el 80% de los obesos y empieza a aparecer en adolescentes debido al cambio de h¨¢bitos alimenticios, como el consumo abusivo de comidas r¨¢pidas y procesadas- o el c¨¢ncer. Los m¨¢s prevalentes son los tumores digestivos y pulmonares, que pueden prevenirse con una dieta que incluya legumbres y verduras, ricos en antioxidantes, que evitan las alteraciones celulares.

En Espa?a, 'existe un patr¨®n alimentario muy sano basado en la dieta mediterr¨¢nea pero nos estamos alejando de ¨¦l, ya que ha descendido considerablemente nuestro consumo de hidratos de carbono, como arroz, pastas y legumbres, frente a un incremento del consumo de prote¨ªnas, como carnes y embutidos', comenta Vanessa Dolz, tecn¨®loga de los alimentos. 'Se patrocinan los productos enriquecidos pero ?qui¨¦n patrocina que comer naranjas o comer lentejas es bueno?', se pregunta Clotilde V¨¢zquez, jefa del servicio de Nutrici¨®n del hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid.

'Vitaminoman¨ªa'

Vivimos un boom de productos enriquecidos vitaminados. Se lanzan al mercado como churros recomendados 'para estados carenciales', pero ?debemos tomar aportes vitam¨ªnicos para palear esas carencias generadas por un cierto estilo de vida?.

El autodiagn¨®stico y la automedicaci¨®n est¨¢n a la orden del d¨ªa. Ante esta vitaminoman¨ªa, que se ha convertido en una de las principales preocupaciones de los estadounidenses como recog¨ªa la portada de la revista Time en uno de sus ¨²ltimos n¨²meros, la respuesta de los especialistas es clara: si se est¨¢ sano no son necesarios, basta con hacer un esfuerzo por tener una dieta equilibrada (ver gr¨¢fico) y, en caso de que se tomen, debe hacerse bajo prescripci¨®n m¨¦di

ca. 'La lectura c¨®moda que hace una parte de la poblaci¨®n es la contraria: como tomo alimentos enriquecidos no me tengo que preocupar de la dieta', se?ala Pilar Cervera, directora del Centro de Estudios de Nutrici¨®n de Barcelona. 'Las casas comerciales se han dado cuenta de que vender salud es rentable, pero muchas veces esos suplementos no guardan relaci¨®n con los problemas nutricionales de la poblaci¨®n', apunta Jos¨¦ Mataix, director del Institituto de Nutrici¨®n de Granada. Adem¨¢s 'no est¨¢ claro que la toma aislada de vitaminas, separadas de los alimentos y en forma de medicamento, sea preventivo de enfermedades', explica el doctor Franco S¨¢nchez, jefe del servicio de Endocrinolog¨ªa del hospital Carlos III de Madrid.

La medicina moderna va cada vez m¨¢s hacia la prevenci¨®n y no tanto hacia la curaci¨®n. En este sentido, la nutrici¨®n desempe?a un importante papel en el que la educaci¨®n nutricional a edades tempranas es fundamental, junto con la actividad f¨ªsica.