La culebra con dos cabezas

El hallazgo, en la localidad alicantina de El Pin¨®s, de una serpiente con dos cabezas que desarrolla, aparentemente, una actividad biol¨®gica normal ha despertado el inter¨¦s de la comunidad cient¨ªfica internacional. Un equipo de investigadores de la Universidad de Valencia tiene previsto estudiar los comportamientos y actitudes de este animal tan poco frecuente.

La investigaci¨®n intentar¨¢ determinar si las dos cabezas desarrollan las mismas funciones o realizan diferentes tipos de actividad que realizan; los expertos analizar¨¢n c¨®mo se desarrollan los sentidos del reptil y, en definitiva, las bases neurol¨®gicas que determinan su comportamiento. La serpiente, que es una culebra de escalera (Elaphe scalaris), ser¨¢ trasladada hoy desde Alicante a los laboratorios de la Universidad de Valencia, donde ser¨¢ estudiada los pr¨®ximos meses.

Seg¨²n explica el catedr¨¢tico de Zoolog¨ªa de la Universidad de Valencia Vicente Roca, 'primero se tendr¨¢ que aclimatar al nuevo entorno, luego observaremos su comportamiento, y abriremos una serie de interrogantes que este animal plantea a la comunidad cient¨ªfica'.

Los bi¨®logos de la Asociaci¨®n Herpetol¨®gica Espa?ola y la Universidad de Valencia han solicitado la cesi¨®n del animal para su investigaci¨®n. Pretenden determinar 'el predominio que pueda ejercer una cabeza sobre la otra, la existencia de uno o dos sistemas digestivos', y otros relacionados 'con el comportamiento de este reptil en comparaci¨®n con sus cong¨¦neres normales', comenta Roca, que contar¨¢ con la colaboraci¨®n del profesor Enrique Font, autor de investigaciones en el campo del comportamiento de reptiles, y de Gordon Burghardt, de la Universidad de Knoxville (EE UU).

Burghardt estudi¨® hace tiempo un caso similar. Aquella culebra, adem¨¢s de dos cabezas, ten¨ªa dos est¨®magos, caracter¨ªstica que Burghardt quiere comprobar si tambi¨¦n se da en la de Alicante. Roca recuerda que hay precedentes de serpientes de dos cabezas y que ¨¦l mismo encontr¨® hace a?os una falsa coral bic¨¦fala en Honduras.

El hallazgo de la culebra fue fortuito: la encontr¨® un agricultor de la localidad de El Pin¨®s, en la comarca del Vinalop¨® Mitj¨¤, y alert¨® al bi¨®logo municipal, Jos¨¦ Carlos Monz¨®. ?ste traslad¨® la serpiente hasta el Centro de Recuperaci¨®n de Animales en Santa Faz, Alicante el pasado 21 de febrero.

El responsable de mantenimiento del centro, Sergio Mor¨¢n, explica que 'la culebra se comporta con normalidad y se encuentra en perfecto estado'. Mor¨¢n es uno de los encargados de la alimentaci¨®n de la serpiente, cuya dieta est¨¢ basada en grillos. 'Sabemos que se alimenta porque cada d¨ªa le hacemos una radiograf¨ªa y el est¨®mago est¨¢ lleno, pero delante de nosotros, cuando le damos los grillos, no se los come', reconoce Mor¨¢n.

El animal, de unos 20 cent¨ªmetros de largo, presenta movilidad en las dos cabezas y su comportamiento es normal. 'Por lo que hemos visto aqu¨ª, utiliza tanto una como otra cabeza, no sigue una pauta determinada, y las dos funcionan a la perfecci¨®n', concluye Mor¨¢n.