Como cuatro gotas de agua

Las peque?as Audreana, Natalie, Melody y Preana pesan poco m¨¢s de un kilo y medio cada una y miden de 36 a 38 cent¨ªmetros. Nacieron a primeras horas del martes en la ciudad de Sacramento (California, EE UU), tras s¨®lo 30 semanas de gestaci¨®n. Pero est¨¢n sanas, y su foto ha dado ya la vuelta al mundo. Son uno de los raros casos de cuatrillizas gen¨¦ticamente id¨¦nticas, un fen¨®meno que s¨®lo se da en uno de cada 11 millones de partos. Ahora est¨¢n en observaci¨®n en el hospital Sutter Memorial como precauci¨®n ante posibles complicaciones derivadas del parto prematuro.

El nacimiento de cuatrillizos es en s¨ª infrecuente -s¨®lo en Estados Unidos se registran unos 500 casos al a?o-, pero el de cuatrillizos gen¨¦ticamente id¨¦nticos, procedentes de un solo ¨®vulo fecundado, es inusitado. Seg¨²n la experta Jennifer Cassidy, s¨®lo se han documentado en el mundo 17 casos de cuatrillizas id¨¦nticas en los ¨²ltimos 75 a?os, y otros nueve de varones.

El caso de Audreana, Natalie, Melody y Preana s¨®lo se da en uno de cada 11 millones de partos

Las ni?as de Sacramento llegaron al mundo en una sola placenta, pero cada una ten¨ªa una bolsa amni¨®tica distinta. Alex Mentakis, el m¨¦dico que practic¨® la ces¨¢rea a la madre, explic¨® que estaban colocadas en forma de c¨ªrculo, lo cual facilit¨® la extracci¨®n, a un promedio de una ni?a por minuto.

La madre, Ornsee Khamsa, tiene 22 a?os, y el padre, Verek Muy, tiene 20. Ayer declararon al peri¨®dico local Sacramento Bee que planean casarse y ya han empezado a recibir ofertas de pa?ales, ropa e incluso una vivienda del Gobierno para la crianza de la repentina familia numerosa. La pareja viv¨ªa hasta ahora con unos familiares en un modesto apartamento.

Aunque el parto se produjo sin incidentes y sin sorpresa, porque los m¨¦dicos ya sab¨ªan que eran cuatro criaturas, fue necesario un equipo de 18 m¨¦dicos y enfermeras. La madre se enter¨® en enero por una ecograf¨ªa de que iba a dar a luz por partida cu¨¢druple. 'Me puse muy contenta, pero tambi¨¦n me asust¨¦. La verdad, no cre¨ª que fuera verdad, pero ya me doy cuenta de que s¨ª lo es', declar¨® a la prensa local. Ornsee Khamsa engord¨® casi 13 kilos durante el embarazo, y tuvo que permanecer en reposo absoluto las ¨²ltimas cinco semanas.

Las ni?as siguen en una unidad especial que registra su evoluci¨®n por si hubiera complicaciones respiratorias. Tambi¨¦n existe el riesgo de da?os cerebrales y de problemas de desarrollo de los ¨®rganos internos. Incluso si no sufren problemas, las cuatrillizas permanecer¨¢n varias semanas en el hospital, se?alaron los m¨¦dicos del Sutter Memorial Hospital.

Las ni?as de Sacramento son un caso de gemelaci¨®n en serie. En las fases tempranas del desarrollo, el embri¨®n humano puede dividirse en dos, y cada parte es capaz de regenerar un embri¨®n completo. Si no ocurre nada m¨¢s, el resultado ser¨¢n dos gemelos 'id¨¦nticos' o 'univitelinos', es decir, que tienen exactamente el mismo genoma: son, literalmente, clones humanos. Sin embargo, nada impide que el proceso inicial de escisi¨®n se repita una o varias veces, en uno o en ambos embriones. Si uno de los dos embriones id¨¦nticos se vuelve a escindir, el resultado ser¨¢n trillizos id¨¦nticos. Si los dos lo hacen, resultar¨¢n cuatrillizos id¨¦nticos.

Los nacimientos m¨²ltiples m¨¢s comunes son de hermanos no id¨¦nticos. Su procedimiento de formaci¨®n es totalmente distinto: varios ¨®vulos son fecundados por varios espermatozoides y los embriones siguen procesos de desarrollo independientes. Su grado de parecido es el de cualquier par de hermanos: s¨®lo comparten la mitad del genoma.

En 1934, se dio en Canad¨¢ un caso de quintillizas id¨¦nticas: las famosas hermanas Dionne (?mile, Yvonne, C¨¦cile, Marie y Annette). Estas ni?as llegaron a protagonizar tres cintas documentales de la Twentieth Century-Fox y vendieron como rosquillas su libro de memorias ?ramos cinco, publicado en 1964. Tal vez las ni?as de Sacramento corran una suerte similar.