El cable lucha por rentabilizarse

El cable, la gran alternativa a los operadores de telefon¨ªa tradicional, sigue extendiendo su red a un ritmo prodigioso. M¨¢s de 4,5 millones de hogares y empresas disponen potencialmente de esta tecnolog¨ªa, aunque s¨®lo 800.000 son clientes. Precisamente, los operadores intentan ahora rentabilizar ese esfuerzo inversor centrando sus esfuerzos en la faceta comercial.

El principal tir¨®n de la oferta del cable no es la televisi¨®n, sino la telefon¨ªa, al tiempo que crecen los usuarios de servicios de Internet

Motiv¨® la primera gran batalla pol¨ªtica en torno a las telecomunicaciones en el albor de la liberalizaci¨®n, aunque en los dos ¨²ltimos a?os ha sido el gran olvidado del sector, sobre todo despu¨¦s de que Telef¨®nica abandonara su proyecto de cablear toda Espa?a en favor de otras tecnolog¨ªas menos costosas como el ADSL, con el objetivo de extender el acceso a Internet.

Pese a ese arrinconamiento, los operadores de cable han continuado la labor de despliegue de su red a un ritmo vertiginoso, del que dan fe las zanjas abiertas en 179 ciudades que ya disponen de este servicio y de otros 210 que est¨¢n en construcci¨®n, con m¨¢s de 17.000 kil¨®metros de fibra ¨®ptica.

A finales de 2001, 4,5 millones de hogares y empresas dispon¨ªan de una red de cable al pie de su calle, aunque s¨®lo 799.109 eran clientes de este servicio. As¨ª, mientras la inversi¨®n de las empresas de cable ascendi¨® a 4.300 millones de euros, sus ingresos s¨®lo alcanzaron los 482 millones de euros el pasado a?o. Ese desfase entre la extensi¨®n de la red y el parque de abonados tiene varias causas que las compa?¨ªas van a intentar atacar en este a?o.

En primer lugar, y debido a las exigencias municipales sobre obras en la v¨ªa p¨²blica, una parte de esa red no es realmente operativa, ya que se trata de trazados aislados en barrios que no est¨¢n conectados con la red principal.En segundo lugar, y m¨¢s importante, las compa?¨ªas se han centrado en la parte t¨¦cnica y de despliegue, relegando en parte el esfuerzo comercial, en el que prometen centrarse este a?o.

Con Telef¨®nica ausente por decisi¨®n propia, el mercado del cable en Espa?a se reparte fundamentalmente entre 'dos grupos y medio'. De una parte est¨¢ Auna Cable, las empresas participadas por los accionistas de Auna (SCH, Endesa y Uni¨®n Fenosa) presentes en las demarcaciones de Madrid (Madritel), Arag¨®n (Able), Canarias (Canarias Telecom), Catalu?a (Menta) y Andaluc¨ªa (Supercable). Su gran rival es Ono, el grupo de cableoperadores presente en Cantabria, Palma de Mallorca, Castell¨®n, Valencia, Alicante, Murcia, Albacete, C¨¢diz y Huelva. El mapa se completa con los cableoperadores integrados en la Agrupaci¨®n de Operadores de cable (AOC) que, adem¨¢s de las empresas de Auna Cable, engloba a los operadores de Asturias (Telecable) Castilla-La Mancha (Retecal), Pa¨ªs Vasco (Euskaltel) y Navarra (Tenaria).

El principal tir¨®n de la oferta del cable no es, como se suele pensar, la televisi¨®n a la carta (552.882 clientes), sino la telefon¨ªa (664.608 abonados), al tiempo que crecen los usuarios de Internet (262.143 abonados, de los que m¨¢s de la mitad demandan conexi¨®n de banda ancha).Con todo, los operadores de cable saben que la televisi¨®n de pago, pese a su escasa rentabilidad, sigue siendo una v¨ªa de enganche para el cliente, por lo que los operadores trabajan por crear una plataforma com¨²n de compra de contenidos que les ayude a ahorrar costes y a ofrecer una parrilla competitiva. La introducci¨®n de servicios interactivos (prevista para este a?o tanto por Aunacable como por Ono) potenciar¨¢ esta oferta audiovisual.

Con todo, queda a¨²n mucho camino por recorrer. Los operadores de cable, consideran que su mercado global potencial se eleva a 11 millones de hogares y 2,5 millones de empresas.

Todos los grupos creen que 2002 puede ser el a?o del despegue comercial del cable. As¨ª, Aunacable se propone 'potenciar el modelo de acci¨®n comercial, unificando tanto la marca en los cinco territorios en los que opera como su oferta comercial'. Con esta pol¨ªtica, tratar¨¢n de duplicar tanto la cifra de clientes (hasta los 500.000 a finales de 2002), como la de ingresos (hasta 260 millones de euros) y alcanzar un resultado bruto operativo (Ebitda) positivo en la segunda mitad del a?o.

Ono, su gran competidor, tambi¨¦n se ha marcado alcanzar Ebitda positivo en el segundo semestre, para lo que proseguir¨¢ con su pol¨ªtica de crecimiento y aumento de cuota de mercado. 'Continuaremos con la construcci¨®n de nuestra red y a finales de 2002 habremos superado los 1.600 millones de euros de inversi¨®n desde el comienzo de nuestras operaciones', seg¨²n se?ala Michael Vorstman, director financiero.

Problemas regulatorios

En cuanto a la AOC, adem¨¢s de los objetivos financieros, tambi¨¦n cree que hay que dar un empuje regulatorio para que el cable no contin¨²e siendo el gran olvidado del sector de las telecomunicaciones en Espa?a. 'Esperamos de la Administraci¨®n que propicie una regulaci¨®n estable que no desincentive la inversi¨®n que los operadores de cable est¨¢n realizando para desplegar una red alternativa de telecomunicaciones de banda ancha que representa la competencia efectiva y vertebra la sociedad de la informaci¨®n en Espa?a', dice un portavoz.

La AOC conf¨ªa tambi¨¦n en ampliar la cobertura que actualmente alcanza al 60% de la poblaci¨®n de las 116 ciudades y municipios donde presta servicios.