Los inmigrantes suponen la mitad del aumento de la poblaci¨®n de Elche en el ¨²ltimo lustro

La ciudad de Elche ha experimentado en el ¨²ltimo quinquenio un aumento de poblaci¨®n extraordinario, en concreto de 13.268 personas, propiciado por la llegada de inmigrantes, un total de 6.854. Esta cifra supone algo m¨¢s del 50% del crecimiento global del censo. El aumento de suramericanos el pasado a?o implic¨® un cambio en cuanto al origen de los inmigrantes, hasta entonces mayoritariamente procedentes del norte de ?frica. Los extranjeros afirman que la saturaci¨®n de las grandes urbes espa?olas les lleva a optar por vivir en ciudades de tipo medio.

La capital de la comarca del Baix Vinalop¨® lleg¨® el pasado a?o a los 203.206 habitantes, seg¨²n datos del la Oficina del Censo Municipal, 13.268 m¨¢s que en 1997. Esta cifra significa un aumento del 6,5% en el ¨²ltimo lustro. Los inmigrantes extranjeros, y sobre todo los sudamericanos, copan la mitad de este crecimiento, con 6.854. Lo cierto es que el pasado a?o los ciudadanos latinoamericanos arrebataron a los procedentes del Magreb (marroqu¨ªes y argelinos) la mayor¨ªa en el apartado de extranjeros incluidos en el censo ilicitano.

En concreto, a finales de 2001 hab¨ªa 1.264 inmigrantes colombianos inscritos, frente a 1.018 marroqu¨ªes, las dos nacionalidades predominantes. Por detr¨¢s se situaron 989 ecuatorianos y 622 argelinos. Un estudio de los datos del a?o anterior refleja no s¨®lo el cambio en el origen de los ciudadanos extranjeros sino tambi¨¦n el crecimiento en la llegada total de inmigrantes. En 1999 se instalaron en Elche 704 extranjeros, mientras que en 2000 la cifra lleg¨® a 2.295 y en 2001 a 3.392.

Jaime Gim¨¦nez, presidente de la Asociaci¨®n de Inmigrantes Colombianos, cree que el aumento de ciudadanos suramericanos se debe a la saturaci¨®n de 'otras poblaciones y sectores econ¨®micos espa?oles'. Gim¨¦nez resalta las dificultades para encontrar trabajo que, a su juicio, sufren los extranjeros en grandes poblaciones como Madrid, Barcelona o Valencia, y optan por desplazarse a ciudades de tipo medio.

La penuria econ¨®mica facilita el aumento de la delincuencia, un hecho que no parece producirse en Elche. La subdelegaci¨®n de Gobierno ha afirmado que la ciudad de las palmeras es la poblaci¨®n alicantina donde menos ha crecido el crimen durante 2001. Sin embargo, en otras poblaciones de la provincia, como Alicante, Torrevieja y la comarca de La Vega Baja, el aumento de la delincuencia ha sido mayor, ligada seg¨²n las autoridades a la llegada de inmigrantes. Para Gim¨¦nez, Elche es una ciudad 'de trabajadores', lo que facilita la integraci¨®n de los extranjeros.

El colectivo de ciudadanos del este de Europa representa la tercera fuente de inmigrantes en Elche, con 312 rumanos, 127 rusos y 26 polacos.