El ¨¦xodo de La Fiera

El Espanyol debe haber pagado por un servicio calificado de la CIA del f¨²tbol, el Centro de Informaci¨®n sobre Argentinos, para que le dieran el dato preciso que le permite quedarse ahora con un jugador como Maximiliano Rub¨¦n Rodr¨ªguez, volante del Newell's de 20 a?os reci¨¦n cumplidos. Maxi, como le llaman los compa?eros o La Fiera Rodr¨ªguez, seg¨²n los entrenadores y la prensa, es el diamante en bruto que so?aban con terminar de tallar todos los t¨¦cnicos en Argentina.

Quienes hayan seguido al equipo que gan¨® en Buenos Aires la ¨²ltima Copa del Mundo sub'20 probablemente le recuerden bien porque fue entonces cuando Maxi se revel¨® ante el gran p¨²blico. Entre los destacados como Fabricio Coloccini en la defensa, Leandro Romagnoli y Andr¨¦s D'Alessandro en la media punta, y Saviola arriba, asom¨® el pibe Rodr¨ªguez por la derecha. Una flor extra?a en medio de tocadores y pisadores del bal¨®n, Maxi sabe tanto como ellos, pero adem¨¢s recupera, trabaja para el equipo, llega, remata, define.

A primera vista no le ayuda el f¨ªsico. Su madre, Claudia, recuerda que 'era una pulguita, por eso un se?or que ten¨ªa una casa de deportes le hizo los botines y la ropa a medida, ¨¦l estaba todo el d¨ªa jugando a la pelota, si hasta cuando se ba?aba hac¨ªa rebotar la pelotita de tenis en los azulejos'. Naci¨® en el barrio Bella Vista de Rosario, zona de crianza de los mejores jugadores del f¨²tbol argentino y se form¨® como jugador en la cantera del Newell's, de la que alguna vez fue entrenador Marcelo Bielsa, hoy a cargo de Argentina, y de la que salieron Valdano, Pochettino o Batistuta.

Rodr¨ªguez era delantero centro y goleador hasta la quinta divisi¨®n. Despu¨¦s, los entrenadores decidieron retrasarlo. Y ah¨ª naci¨® el volante, diestro, que puede jugar por ambas bandas. En noviembre de 1999, dos meses antes de cumplir 18 a?os, Maxi debut¨® en Primera Divisi¨®n y desde entonces lleva marcados 17 goles en 35 partidos. Todos destacan su natural timidez fuera del campo. Pero eso no le impedir¨¢ adaptarse a Barcelona. Para ¨¦l, como para Pablo Aimar, Saviola y todos los chavales que les sigan, Diego Maradona concedi¨® un recurso de amparo: 'A estos pibes no les va a pasar nada porque yo ya la viv¨ª por ellos'.

Con los cinco millones de d¨®lares que ingresan por la venta de Maxi Rodr¨ªguez, el Newell's podr¨¢ pagar parte de las deudas que tiene con la plantilla y dem¨¢s proveedores. El club se encuentra a un paso de la quiebra.

La devaluaci¨®n en un 200% del peso con relaci¨®n al d¨®lar impulsa a la baja la cotizaci¨®n internacional de los futbolistas. Romagnoli, media punta del San Lorenzo, ya firm¨® contrato con el Servette de Suiza a pesar de que a¨²n no se recuper¨® de una grave lesi¨®n de ligamentos. Y en la cola de salida aguardan Andr¨¦s D'Alessandro, media punta del River; Leonardo Ponzio, lateral del Newell's, Sacripanti, goleador del Newell's, Ledesma, centrocampista del River, y Riquelme, que queda libre en junio de 2003.