'Hicimos lo que pudimos'

Perder el punto del dobles fue como una condena para el equipo espa?ol de la Copa Davis. Tras la sorprendente victoria de ?lex Corretja sobre Pete Sampras en la primera jornada, las expectativas se hab¨ªan disparado. Pero una lesi¨®n, una fuerte contusi¨®n sin ninguna rotura, en la base del dedo pulgar de la mano derecha del campe¨®n del Masters de 1998 frustr¨® casi todos los sue?os. La realidad result¨® especialmente dura porque la pareja espa?ola, compuesta circunstancialmente por Alberto Beto Mart¨ªn y Joan Balcells, no consigui¨® acoplarse hasta la parte final del partido y fue pr¨¢cticamente barrida de la pista por los norteamericanos Todd Martin y James Blake.

'Hicimos lo que pudimos', coincidieron Mart¨ªn y Balcells despu¨¦s de certificar su derrota por 6-1, 6-4 y 6-4 en una hora y 38 minutos. Estados Unidos adquiri¨® as¨ª una ventaja crucial para el desarrollo de la eliminatoria de los cuartos de final Con 2-1, una sola victoria en cualquiera de los dos ¨²ltimos partidos individuales le bastaba para firmar y rubricar su pase a las semifinales, en las que se encontrar¨ªa con Francia o con la Rep¨²blica Checa.

'Es cierto que no he jugado a mi mejor nivel', reconoci¨® en la sala de prensa Balcells. 'Pero tanto Beto como yo hemos dado todo lo que llevamos dentro. Hemos luchado hasta el final y nos hemos entregado a fondo. En este sentido, nadie puede reprocharnos nada', se apresur¨® a a?adir.

El problema fue que eso no era suficiente para ganar a sus rivales. La premura con la que tuvo que realizarse el cambio de Corretja por Mart¨ªn fue un factor definitivo. 'No era el deb¨² en la Copa Davis que hab¨ªa so?ado', coment¨® Mart¨ªn, que forma parte por primera vez del equipo espa?ol, 'pero salt¨¦ a la pista muy mentalizado. Dimos la cara y la verdad es que en el tercer set conseguimos restar bien y elevar el list¨®n de nuestro juego. Estoy contento por mi deb¨² pese a todo. Aunque triste, eso s¨ª, por haber perdido'.

Si hubiera jugado, Corretja habr¨ªa sido el jugador con mejor clasificaci¨®n mundial, el 18?, de los cuatro tenistas sobre la cancha. Sin ¨¦l, Martin se convirti¨® en la pieza fundamental m¨¢s que por su puesto, el 45?, por su experiencia en el torneo, por su conocimiento de la hierba y por su historial: ha disputado dos finales del Grand Slam. As¨ª, fue ¨¦l quien llev¨® el peso del partido y lo fue encaminando hacia la victoria norteamericana.

'Incluso con 1-1 tras el primer d¨ªa, nunca tem¨ª por el resultado final de la elimiantoria', dijo Patrick McEnroe, el capit¨¢n estadounidense; 'pero es evidente que nuestra posici¨®n es mucho m¨¢s confortable ahora. Y lo ser¨¢ m¨¢s cuando estemos ya con el 3-1', anticip¨® con una amplia sonrisa. Martin, en cambio, reconoci¨® que en el equipo hab¨ªa 'nervios y tensi¨®n' hasta que supieron de la lesi¨®n de Corretja.

En contraste, Jordi Arrese mantuvo siempre la compostura a pesar de ser claramente consciente de las dificultades del equipo espa?ol. 'Hasta el ¨²ltimo momento intentaremos reecobrar a Corretja', advirti¨® pensando en la tercera jornada. Pero la sentencia estaba dictada: el mismo ?lex les dijo a los capitanes por la noche que no jugar¨ªa. Cuando ayer por la ma?ana intent¨® pegar unas bolas, sus dolores le imped¨ªan aguantar con fuerza la raqueta. Los capitanes y ¨¦l se pusieron entonces a rezar para que lloviera durante todo el d¨ªa y dispusiera de 24 horas m¨¢s para recuperarse. Arrese, claro, tuvo que comunicar a Alan Miles, el juez ¨¢rbitro, que Mart¨ªn le sustituir¨ªa contra Andy Roddick.