Barra

Las direcciones de Internet han popularizado el nombre de un signo tipogr¨¢fico. Cierto que si uno dicta una direcci¨®n ya no tiene que empezar con el 'hache, te, te, pe, dos puntos, barra, barra', porque la gente lo sabe, y los navegadores lo suplen; ni tampoco con el 'uve doble, uvedoble, uve doble', sencillamente, 'triple doblebe'), porque muchas direcciones ya no lo requieren; pero para dirigir a una parte de un dominio seguir¨¢ siendo imprescindible decir 'elpais punto es barra archivo'.

La barra es el signo oblicuo /, que en ingl¨¦s se llama slash, y es, junto con el punto, el elemento t¨ªpico de las direcciones en la World Wide Web. Slashdot se llama el sitio de discusi¨®n en ingl¨¦s cuya inspiraci¨®n (y nombre) recoge el espa?ol Barrapunto. Barra es una palabra prerromana, que se halla en pr¨¢cticamente todas las lenguas derivadas del lat¨ªn: en principio se refer¨ªa a una pieza alargada de hierro, y luego a otras cosas con esa forma. Una de ellas es, por supuesto, el signo /, que en origen se usaba para separar o dar opciones (como en 'y/o').

Con la misma forma y nombre, otras cosas rondan por el ordenador: las 'barras de desplazamiento' de las interfaces, y -ya en el hardware- la 'barra espaciadora' del teclado, herencia de las m¨¢quinas de escribir.

Si recordamos la historia del teclado QWERTY, sabremos que la situaci¨®n de las letras en la m¨¢quina de escribir se dise?¨® en funci¨®n de su uso (en ingl¨¦s). Pues bien: al espacio entre palabras se le asign¨® la tecla m¨¢s grande. Y, de hecho, es la ¨²nica decisi¨®n con valor universal, y que sigue conservando todo su sentido, porque el car¨¢cter m¨¢s frecuente en todas las lenguas que utilizan el alfabeto latino es el espacio en blanco. Por suerte.