EE UU lleva a los tribunales a Xerox por utilizar 'trucos contables'

Xerox, el mayor fabricante de fotocopiadoras del mundo, ha sido llevado a los tribunales por la SEC, el organismo que fiscaliza las actividades de las firmas que cotizan en Bolsa, por emplear 'trucos contables' que constituyen un fraude dirigido a enga?ar a los accionistas. Seg¨²n la SEC, Xerox contabiliz¨® indebidamente como ingresados 3.000 millones de d¨®lares entre 1997 y 2000, lo que le permiti¨® evitar los n¨²meros rojos.

'Xerox recurri¨® a su contabilidad para pulir y distorsionar sus resultados operativos en vez de describirlos adecuadamente', coment¨® Stephen Cutler, un responsable de la SEC, tras presentar la documentaci¨®n ante los tribunales.

'Para Xerox, la funci¨®n contable se hab¨ªa convertido en otra fuente de ingresos y una oportunidad para conseguir beneficios. Como resultado, los inversores fueron enga?ados y traicionados'. Seg¨²n el texto oficial, 'sin estas acciones contables Xerox se hubiera quedado corto con respecto a las expectativas de ganancias de los mercados en virtualmente cada periodo de informaci¨®n entre 1997 y 1999'.

La SEC ha estado dos a?os investigando las cuentas de Xerox, hinchadas gratuitamente en la contabilizaci¨®n de equipos alquilados con r¨¦gimen de leasing, pero contabilizados como ventas. Seg¨²n la investigaci¨®n, los responsables de la sociedad orquestaron durante cuatro a?os un plan para disimular sus aut¨¦nticos resultados. La SEC, presidida por Harvey Pitt, se?ala que la compa?¨ªa se neg¨® a facilitar las investigaciones oficiales.

La mayor sanci¨®n

La firma no reconoce haber cometido ilegalidades, pero ha aceptado pagar una multa de 10 millones de d¨®lares por sus pr¨¢cticas contables. Esa sanci¨®n es la mayor impuesta por la SEC a una compa?¨ªa p¨²blica implicada en un caso de fraude financiero.

Xerox ha aceptado tambi¨¦n retocar los resultados de los ejercicios 1997-2000, en los que gracias a los 3.000 millones de ingresos contabilizados pudo presentar ganancias antes de impuestos de 1.500 millones. En palabras de la SEC, 'cre¨® la ilusi¨®n de que sus resultados operativos eran sustancialmente mejores de lo que eran en realidad'.

En los cuartos trimestres de los a?os 1998 y 1999, la ingenier¨ªa contable cre¨® el 37% de los beneficios prefiscales de Xerox, seg¨²n la investigaci¨®n. La SEC tambi¨¦n inform¨® al antiguo presidente, al anterior director gerente y al responsable de la auditor¨ªa de las cuentas realizadas por KPMG que podr¨ªan ser objeto de un querella.

Xerox atraves¨® en el reciente pasado un periodo de dificultades debido a la ca¨ªda de las ventas y una creciente competencia. El a?o pasado, entre sospechas sobre su aut¨¦ntico estado financiero, procedi¨® a recortes de plantilla, reevaluaci¨®n de activos y eliminaci¨®n de l¨ªneas de negocio.

Ayer tambi¨¦n trascendi¨® que la SEC abri¨® en febrero una investigaci¨®n sobre IBM en relaci¨®n con la contabilizaci¨®n de una venta que el a?o pasado le permiti¨® presentar resultados en el cuarto trimestre que respond¨ªan a lo esperado. La informaci¨®n fue proporcionada por un confidencial que dijo haber recibido un documento probatorio de la SEC, pero no fue conformada por la propia SEC.