La gallina de los huevos de oro

El petr¨®leo, o, lo que es lo mismo, la estatal Petr¨®leos de Venezuela, SA (PDVSA), es el sost¨¦n la econom¨ªa venezolana. El crudo supone m¨¢s del 75% de los ingresos por exportaciones, en torno a la mitad del presupuesto p¨²blico y un tercio del producto interior bruto (PIB) del pa¨ªs.

La huelga del sector petrolero que comenz¨® el fin de semana pasado y que desemboc¨® en un paro general desde el martes pasado, que amenaza con ser indefinido, privar¨¢ a Venezuela de unos ingresos de en torno a 44 millones de d¨®lares diarios por ventas petroleras.

La extensi¨®n de la huelga en PDVSA puede hundir a la econom¨ªa venezolana y con ella definitivamente al presidente Hugo Ch¨¢vez. El presupuesto del pa¨ªs se apoya sobre un precio del barril de 16 d¨®lares, el m¨¢s bajo de la actual cotizaci¨®n. No obstante, pese a la cautela, ¨¦sta ser¨ªa de todos modos in¨²til si se interrumpen las ventas. El crudo venezolano, pesado y ¨¢cido, suele cotizar cuatro d¨®lares por debajo del West Texas (WTI) en Nueva York.

Hugo Ch¨¢vez asumi¨® la presidencia hace tres a?os en un periodo de precios del crudo hist¨®ricamente altos y, en vez de aprovechar la situaci¨®n para hacer la econom¨ªa del pa¨ªs menos dependiente del crudo, opt¨® por reforzar el papel de Venezuela en la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), para mantener alta la cotizaci¨®n del barril.

Exportaciones

Venezuela es el cuarto mayor exportador de crudo del mundo y vende unos dos millones de barriles cada d¨ªa, y casi la mitad de ¨¦stos van a EE UU, por lo que una prolongada suspensi¨®n de las exportaciones disparar¨ªa el precio internacional del crudo, y si esto ¨²ltimo sucede, la recuperaci¨®n econ¨®mica mundial se frenar¨ªa en seco.

La situaci¨®n es cr¨ªtica. Desde que Venezuela nacionaliz¨® el petr¨®leo en 1975-1976, hubo muchas huelgas en PDVSA, pero nunca una que uniese tanto a obreros como directivos en contra de un Gobierno. Desde que Ch¨¢vez lleg¨® al Gobierno, la petrolera ha tenido cuatro presidentes hasta llegar al actual, el ac¨¦rrimo chavistaGast¨®n Parra.

La crisis en la petrolera estall¨® con el nombramiento, en octubre de 2000, del general Guaicaipuro Lameda al frente de PDVSA. Ch¨¢vez meti¨® a un militar en reemplazo de H¨¦ctor Ciavaldini despu¨¦s de que este ¨²ltimo no pudiera parar la primera huelga de los trabajadores petroleros en la Rep¨²blica bolivariana. En vez de esto, Ch¨¢vez logr¨® que hasta los cuellos blancosde la empresa se pusieran en su contra. En marzo pasado, dos meses despu¨¦s de que Parra asumiera el control de PDVSA, hasta el propio Lamela critic¨® la pol¨ªtica de Ch¨¢vez.

Las promesas de Ch¨¢vez realizadas a ¨²ltima hora del mi¨¦rcoles de que estaba dispuesto a negociar el fin de la huelga dieron ayer un respiro al mercado y el precio del crudo experiment¨® una fuerte ca¨ªda, pero anoche se desvanecieron las promesas.