El 'Atlantis' vuelve tras instalar una pieza b¨¢sica de la estaci¨®n espacial

El transbordador espacial Atlantis, con siete astronautas a bordo, se pos¨® ayer sin problemas en la pista de aterrizaje de cabo Ca?averal (Florida) al final de una misi¨®n durante la cual se mont¨® la primera pieza de la columna vertebral de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS). El Atlantis se separ¨® hace dos d¨ªas de la estaci¨®n, en la que permanecen los tres tripulantes que le acogieron hace 11 d¨ªas, y lleg¨® a la Tierra tras haber recorrido 7,2 millones de kil¨®metros en total, informa France Presse. En la ¨²ltima fase de su viaje descendi¨® durante m¨¢s de una hora a 27.000 kil¨®metros por hora desde su ¨®rbita baja a 300 kil¨®metros de altura.

En el curso de esta misi¨®n la tripulaci¨®n del Atlantis hizo cuatro salidas espaciales mientras estaba acoplado el veh¨ªculo a la estaci¨®n espacial. Mont¨® la pieza S-Zero, de 12 toneladas, el primer segmento de nueve de una nueva estructura externa portante de un centenar de metros de longitud, sobre la cual el brazo rob¨®tico de fabricaci¨®n canadiense se desplazar¨¢ para facilitar la construcci¨®n y el mantenimiento de la estaci¨®n espacial.

Los planes del Gobierno Bush para dejar sin terminar por ahora la estaci¨®n espacial han sido confirmados en los ¨²ltimos d¨ªas por el nuevo director de la NASA, Sean O'Keefe. Ayer, en la revista Science, Lawrence R. Young, catedr¨¢tico del Programa Apolo en el MIT, analiz¨® los problemas que plantea esta pol¨ªtica para los socios internacionales de la estaci¨®n, entre ellos Europa, y coment¨® la imposibilidad de efectuar investigaci¨®n cient¨ªfica significativa en un lugar donde s¨®lo podr¨¢n vivir permanentemente tres personas.