Descubierta la prote¨ªna que causa hepatitis tras un trasplante de h¨ªgado

Al menos uno de cada cinco trasplantados de h¨ªgado sufre un tipo de hepatitis, denominada de novo, que antes del tercer a?o ocasiona al enfermo trastornos graves y, a veces, rechazo. Pero por fin este problema parece resuelto. Un equipo m¨¦dico del hospital Virgen del Roc¨ªo de Sevilla, en el que han participado investigadores del servicio de inmunolog¨ªa y de la unidad de trasplante hep¨¢tico, ha averiguado tras cinco a?os de investigaci¨®n avanzada (con las m¨¢s modernas t¨¦cnicas de biolog¨ªa molecular, clonaci¨®n de genes y secuenciaci¨®n de ADN) que la hepatitis de novo, una enfermedad autoinmune, se produce por incompatibilidad gen¨¦tica.

Los investigadores sevillanos han comprobado que una prote¨ªna, la transferasa GSTT1, presente en el h¨ªgado injertado, es la causante del rechazo. Ninguno de los cuatro pacientes sobre los que se ha sistematizado el estudio era portador de la citada prote¨ªna, que s¨ª aparec¨ªa en los h¨ªgados injertados. Seg¨²n Antonio N¨²?ez, jefe del Servicio de Inmunolog¨ªa, 'lo probable es que haya sistemas de histoincompatibilidad espec¨ªficos de tejidos y ¨®rganos que cada equipo de trasplante deber¨¢ tener en cuenta'.

Esto es lo que hace verdaderamente importante el hallazgo. Porque, seg¨²n los investigadores, se abre una nueva v¨ªa. 'M¨¢s que para mejorar la pr¨¢ctica de los trasplantes, habr¨ªa que entenderlo en el sentido conceptual', precisa N¨²?ez, pues permite que otros rechazos, como los renales y cardiacos, puedan evitarse al deberse m¨¢s a un 'conflicto' gen¨¦tico que a problemas de tipo autoinmune, como se cre¨ªa.

Seg¨²n Jos¨¦ Manuel Sousa, el hepat¨®logo que ha dirigido una parte importante de estos trabajos, 'lo que ha conseguido este equipo ha sido tipificar los anticuerpos, saber contra qu¨¦ se manifestaban y desentra?ar el mecanismo por el que se desencadena la enfermedad'. As¨ª pues, a partir de ahora, los cirujanos hep¨¢ticos tendr¨¢n a su disposici¨®n una informaci¨®n m¨¢s precisa que les permitir¨¢ abordar con m¨¢s garant¨ªas la hepatitis de novo.

Como dice N¨²?ez, el hallazgo cobra especial relevancia en estos momentos. A partir de ahora, una sencilla prueba gen¨¦tica, realizada al injerto y al receptor antes de iniciarse el trasplante, evitar¨¢ el fracaso quir¨²rgico, o lo paliar¨¢ al menos, en caso de que el trasplante sea inevitable y surjan, posteriormente, complicaciones.

?ngel Bernardos, jefe de la Unidad de Trasplante Hep¨¢tico del hospital sevillano, que lleva 12 a?os haciendo este tipo de injertos -'exactamente he realizado 365 trasplantes de h¨ªgado', precisa- insiste en la importancia que tienen las investigaciones llevadas a cabo por este equipo de cient¨ªficos: 'Nos adentramos en un nuevo concepto que va a permitirnos, a los m¨¦dicos cl¨ªnicos, entender mejor por qu¨¦ se produce el rechazo de algunos ¨®rganos injertados'.

?sta es la primera vez en el mundo que un equipo cient¨ªfico concluye una investigaci¨®n de este tipo. Otros equipos, en otros hospitales, vienen trabajando sobre la hepatitis autoinmune de novo, pero ninguno hasta ahora ha concluido que el rechazo es de tipo gen¨¦tico, provocado por la transferasa GSTT1.

De la importancia del trabajo realizado por este equipo investigador da fe la publicaci¨®n reciente del mismo en la prestigiosa revista Clinical and Experimental Immunology y el premio otorgado por la Federaci¨®n Europea de Inmunogen¨¦tica al 'mejor descubrimiento cient¨ªfico' del a?o. De este descubrimiento podr¨¢n beneficiarse un 20% de los trasplantados hep¨¢ticos.