El efecto placebo del az¨²car altera los ensayos con antidepresivos

El az¨²car no cura la depresi¨®n, pero puede ayudar. Por lo menos, ¨¦se ha sido el resultado del 52% de 92 ensayos cl¨ªnicos de nuevos antidepresivos, seg¨²n los datos recopilados por el psiquiatra estadounidense Arif Khan. En las pruebas se comparaba el estado de pacientes tratados con medicamentos (Prozac, Paxil, Zoloft) con el de grupos que tomaban pastillas de glucosa como placebo (una sustancia te¨®ricamente sin efecto sobre la enfermedad). Su conclusi¨®n es que en muchos casos el enfermo que tomaba f¨¢rmacos mejoraba, pero el que recib¨ªa p¨ªldoras de az¨²car, tambi¨¦n.

Khan estudi¨® 26 suicidios y los 51 intentos de quitarse la vida entre 10.118 pacientes con depresi¨®n. El psiquiatra encontr¨® que el ¨ªndice de suicidios (consumandos o no) anuales entre quienes tomaban az¨²car era del 5,1%. Los porcentajes en dos grupos de pacientes tratados con distintos tipos de antidepresivos eran del 6,6% y del 5,7%. Los resultados al estudiar s¨ªntomas menos graves eran, sin embargo, menos favorables al placebo.

Atenci¨®n psiqui¨¢trica

Pese a todo, el psiquiatra no atribuye al az¨²car propiedades curativas. Las explicaciones que da apuntan a las condiciones especiales en que se realizan los ensayos. Seg¨²n sus datos, un enfermo con depresi¨®n ve a su m¨¦dico unos 20 minutos mensuales. En cambio, el que entra en un estudio recibe durante ocho semanas unas 20 horas de atenci¨®n. Adem¨¢s, el paciente que participa en un ensayo est¨¢ m¨¢s pendiente de su estado, y se cuida m¨¢s.

El psiquiatra de la Universidad de California en Los ?ngeles Andrew Lewchter s¨ª que ha encontrado similitudes entre la actuaci¨®n del az¨²car y los antidepresivos. Seg¨²n public¨® en enero en la revista de los psiquiatras estadounidenses, Lewchter qued¨® 'at¨®nito' al descubrir que los cambios en la corteza cerebral de muchos de los pacientes tratados con placebo eran similares a las de quienes tomaban Prozac o Effexol. Pero Lewchter tampoco se ha atrevido, de momento, a recetar az¨²car a sus pacientes.