El s¨ªndrome de Southwest

La opci¨®n de compra firmada con Deutsche BA, filial de British Airways en Alemania, y las negociaciones que mantiene con Go, su competidora en el Reino Unido, pueden convertir a EasyJet en la primera compa?¨ªa europea de bajo coste, por delante de la irlandesa Ryanair. El due?o y fundador de EasyJet, Stelios Haji-Ioannou, quiere acabar su gesti¨®n al frente de la misma, con un broche de oro.

Durante los pr¨®ximos a?os se va a registrar un crecimiento importante de los vuelos punto a punto, sin escalas intermedias

Barbara Cassani y Stelios Haji-Ioannou son la pareja de moda en la City londinense. Barbara, que acaba de ser nombrada ejecutiva del a?o en el Reino Unido, es la presidenta de Go, una l¨ªnea a¨¦rea de bajo coste creada hace apenas un lustro por British Airways para hacerle la competencia a EasyJet que a pesar de su corta vida apuntaba ya entonces maneras para consolidarse como una alternativa importante a la hasta entonces reina de los aires de los billetes baratos: Virgin Airways.

Poco despu¨¦s entrar¨ªa en juego tambi¨¦n la irlandesa Ryanair que se coloc¨® vertiginosamente en el primer puesto de este segmento del tr¨¢fico a¨¦reo del que est¨¢ a punto de ser desbancada si le salen bien las cuentas a Stelios. ?ste es el hijo de un armador griego que tras un viaje por Estados Unidos volvi¨® a Europa convencido de que podr¨ªa reproducir el modelo de l¨ªnea a¨¦rea creado por Southwest, la ¨²nica compa?¨ªa que no s¨®lo obtiene beneficios, sino que esta creciendo en el dif¨ªcil mercado norteamericano tras los sucesos del 11 de septiembre.

La prensa econ¨®mica brit¨¢nica asiste divertida estos d¨ªas a las comparecencias m¨¢s o menos p¨²blicas de los protagonistas de esta historia que se ha convertido en un tri¨¢ngulo tras hacer p¨²blicas sus intenciones por parte de los responsables de Virgin Express, de querer levantarle la novia a Stelios, o lo que es lo mismo, entablar conversaciones con el socio de referencia de Go, la firma de capital riesgo, 3i, que aparece de momento como convidado de piedra. Y no hay que olvidar que si Stelios utiliz¨® Southwest como compa?¨ªa de referencia para crear Southwest, ten¨ªa tambi¨¦n un ¨ªdolo en el mundo de los negocios que no es otro que Richard Brandson, creador y due?o tambi¨¦n de Virgin Express.

De cualquier manera, la trascendencia de estas operaciones parece que va mucho m¨¢s all¨¢ que una simple concentraci¨®n de negocios en busca de mayores econom¨ªas de escala.

Poco tiempo despu¨¦s del 11 de septiembre, mientras que las grandes compa?¨ªas a¨¦reas echaban el resto tratando de conseguir las mayores ayudas p¨²blicas posibles, las l¨ªneas de bajo coste anunciaban ya la recuperaci¨®n de sus tr¨¢ficos que apenas hab¨ªan sufrido unas semanas de descenso. En EE UU, Southwest no s¨®lo es la ¨²nica compa?¨ªa del sector con beneficios, sino que est¨¢ siendo utilizada tambi¨¦n como modelo en los escenarios futuros que estudian los grandes fabricantes de aviones. En Europa, mientras que la mayor parte de las grandes compa?¨ªas anuncian planes de reducci¨®n de vuelos y plantillas para adaptarse a los nuevos aires -el tr¨¢fico de pasajeros ha vuelto a caer un 8% en marzo- las compa?¨ªas de bajo coste redondeaban la mejora de sus resultados con un incremento de sus flotas casi insultante: nada menos que 100 nuevos Boeing 737-800 con opci¨®n de otros 50, en el caso de Ryanair, mientras que Go se plantea la adquisici¨®n de 75 Airbus.

?tem m¨¢s, compa?¨ªas como la holandesa Transavia est¨¢ potenciando su marca de bajo coste, BasiqAir, con nuevas rutas como la que enlaza desde el pasado 1 de mayo, Amsterdam con Madrid.

Pero al margen del 11-S y sus repercusiones econ¨®micas parece que en un futuro no muy lejano la configuraci¨®n actual del negocio a¨¦reo sufrir¨¢ algunos reajustes. Las l¨ªneas de bajo coste no s¨®lo suponen billetes m¨¢s baratos, sino que apuestan por un modelo de viajes punto a punto, de origen a destino sin escalas, es decir, sin redes, sin grandes aeropuertos de distribuci¨®n de pasajeros -hubs-, sin necesidad por tanto de grandes alianzas entre compa?¨ªas tratando de complementar su presencia geogr¨¢fica.

Hasta d¨®nde va a llegar el desarrollo de este nuevo modelo es algo que preocupa no s¨®lo a las l¨ªneas a¨¦reas. Los dos grandes fabricantes de aviones comerciales, Boeing y Airbus se han echado tambi¨¦n un ¨®rdago en su apuesta de futuro con el desarrollo de sus pr¨®ximos modelos de aviones.