El Parlamento Europeo aprueba financiar la investigaci¨®n con c¨¦lulas embrionarias

La Uni¨®n Europea financiar¨¢, por vez primera, proyectos de investigaci¨®n con c¨¦lulas madre embrionarias, aunque sin incluir la clonaci¨®n terap¨¦utica y s¨®lo en pa¨ªses que lo permitan. La novedad ha costado meses de negociaciones en las que estaba en juego el VI Programa Marco de Investigaci¨®n, que finalmente ha sido adoptado con un presupuesto global de 17.500 millones de euros para cuatro a?os. El Parlamento Europeo, tras negociar con el Consejo de Ministros, aprob¨® el programa con los votos de la mayor¨ªa de la Euroc¨¢mara, incluidos los del principal grupo, el Partido Popular.

'En Europa hay pa¨ªses que permiten investigar con c¨¦lulas embrionarias y otros que no. El acuerdo adoptado en las instituciones europeas es, por tanto, realista. Negar fondos comunitarios a este tipo de proyectos all¨¢ donde se permiten hubiera sido un mal precedente, una forma de prohibirlos a nivel europeo, lo que podr¨ªa aplicarse a cualquier otro campo, como el nuclear, por ejemplo', explicaba ayer el ponente del informe en el Parlamento, el socialista franc¨¦s G¨¦rard Cuadron, que ha visto c¨®mo finalmente sus tesis han sido aceptadas, aunque de forma un poco m¨¢s vaga para llegar a un m¨ªnimo de acuerdo.

Ello permitir¨¢ que con fondos comunitarios, aportados tambi¨¦n por los pa¨ªses que proh¨ªben estas investigaciones, se financien esos proyectos en otros pa¨ªses comunitarios. Alemania, Irlanda, Austria e Italia, los pa¨ªses m¨¢s reticentes a abrir esta nueva v¨ªa, han aceptado este principio. El Reino Unido es el m¨¢s avanzado, mientras que Francia est¨¢ a medio camino entre ambos extremos.

Para disipar temores, la Comisi¨®n Europea ha debido comprometerse por escrito, y en una declaraci¨®n formal, a vigilar y analizar a fondo los proyectos y a negar financiaci¨®n comunitaria a tres actividades concretas:

1. 'La investigaci¨®n con vistas a la clonaci¨®n humana con fines reproductivos'.

2. 'La modificaci¨®n del patrimonio gen¨¦tico de seres humanos que pudiera comportar modificaciones hereditarias'.

3. 'La investigaci¨®n destinada a crear embriones humanos ¨²nicamente con fines de investigaci¨®n o para aprovisionamiento de c¨¦lulas madre, especialmente por transferencia de n¨²cleos de c¨¦lulas som¨¢ticas [clonaci¨®n terap¨¦utica]'. Esto implica que las c¨¦lulas madre deber¨¢n importarse u obtenerse de embriones congelados.

Ahora queda que el Consejo de Ministros apruebe formalmente este programa de investigaci¨®n, algo que el Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar pretende hacer, seguramente el mes pr¨®ximo, todav¨ªa dentro de la presidencia espa?ola.

El programa, el m¨¢s importante de la UE desde el punto de vista presupuestario tras la Pol¨ªtica Agr¨ªcola Com¨²n y los Fondos Estructurales, echar¨¢ a andar el 1 de enero de 2003. Para ello, el comisario de Investigaci¨®n, Philippe Busquin, ya ha pedido a la comunidad cient¨ªfica la aportaci¨®n de ideas sobre los mejores programas que pueden subvencionarse. 'Se trata de contar con sus aportaciones', explica el portavoz Fabio Fabbi.

En t¨¦rminos generales, el VI Programa Marco va a dar prioridad a los proyectos trasnacionales para fomentar el llamado 'Espacio Europeo de Investigaci¨®n' y ha se?alado siete ¨¢reas fundamentales de inter¨¦s. A falta de las modificaciones de ¨²ltima hora, las mejor dotadas presupuestariamente son el apartado de tecnolog¨ªas para la sociedad de la informaci¨®n (3.600 millones de euros) y gen¨®mica y biotecnolog¨ªa de la salud (2.200), un cap¨ªtulo este ¨²ltimo a cuyo frente estar¨¢ el espa?ol Octavi Quintana, actual responsable de Relaciones Internacionales del Ministerio de Sanidad.

Los 17.500 millones de euros supondr¨¢n aproximadamente el 50% de la financiaci¨®n de los proyectos presentados, ya que el otro 50% se suele financiar con fondos nacionales. 'No pod¨ªamos permitir que la cuesti¨®n ¨¦tica paralizase un programa de tal envergadura', sentencia Caudron. En consecuencia, la llamada 'cuesti¨®n ¨¦tica' ha quedado sin resolver a nivel europeo. La enorme disparidad de opiniones y confusi¨®n de ideas sobre un asunto en ocasiones demasiado t¨¦cnico oblig¨®, por ejemplo, al eurodiputado popular Francesco Fiori a retirar su propio informe en noviembre pasado porque algunas enmiendas introdujeron la posibilidad de aprobar la clonaci¨®n terap¨¦utica.

?tica y econom¨ªa

En el debate celebrado el martes en el pleno de la Euroc¨¢mara previo a la aprobaci¨®n del programa marco, varios diputados, entre ellos la socialista brit¨¢nica Eryl McNally, pidieron que la UE se plantee el debate en profundidad en el futuro. Pero a los parlamentarios, como a los gobiernos de la UE, les ha pesado mucho en esta ocasi¨®n el miedo a que los reparos ¨¦ticos frenen el desarrollo econ¨®mico que promete la biotecnolog¨ªa. El socialista Carlos Westendorp, presidente de la Comisi¨®n de Industria, la que adopt¨® en primera instancia los ejes fundamentales de este programa marco, considera que era urgente su aprobaci¨®n. 'Toda la comunidad cient¨ªfica lo est¨¢ esperando', dijo Westendorp.

Una aportaci¨®n de ¨²ltima hora del Parlamento Europeo ha sido la de aumentar la dotaci¨®n para la investigaci¨®n de las enfermedades cl¨¢sicas, como el c¨¢ncer, el Alzheimer, el Parkinson y las principales enfermedades infantiles.