Astr¨®nomos de Hawai descubren 11 nuevos peque?os sat¨¦lites de J¨²piter

Astr¨®nomos de la Universidad de Hawai han anunciado el descubrimiento de 11 nuevos peque?os sat¨¦lites de J¨²piter, planeta que alcanza as¨ª la cifra de 39 sat¨¦lites, r¨¦cord en el Sistema Solar.

Los nuevos cuerpos en ¨®rbita del planeta gigante son sat¨¦lites irregulares, con ¨®rbitas muy exc¨¦ntricas y muy inclinadas. Adem¨¢s son todos retr¨®grados, es decir, siguen sus ¨®rbitas en direcci¨®n opuesta a la rotaci¨®n del planeta. Sus tama?os estimados var¨ªan entre los dos y los cuatro kil¨®metros de di¨¢metro. Todav¨ªa no se sabe nada sobre las propiedades de su superficie, composici¨®n o densidad, pero se cree que son cuerpo rocosos similares a asteroides, seg¨²n ha informado la Universidad de Hawai.

Los astr¨®nomos autores del hallazgo, liderados por Scott S. Sheppard y David Jewitt, y con la participaci¨®n de Jan Kleyna (Universidad de Cambridge, Reino Unido), hicieron las observaciones a finales del a?o pasado con un telescopio de 3,6 metros de di¨¢metro y la c¨¢mara digital 12K, una de las mayores del mundo. El equipo de Hawai hab¨ªa encontrado previamente otros once nuevos sat¨¦lites de J¨²piter.

Del total de 39 sat¨¦lites del planeta gigante, 31 son irregulares y los otros ocho, los regulares, son los cuatro sat¨¦lites descubiertos por Galileo y cuatro objetos peque?os que siguen ¨®rbitas circulares en el interior de la de Io. El siguiente planeta por n¨²mero de sat¨¦lites es Saturno, con 30, de los cuales 13 son tambi¨¦n irregulares.

Las ¨®rbitas tan inclinadas, el¨ªpticas y grandes de estos sat¨¦lites alrededor de J¨²piter sugieren a los astr¨®nomos que estos cuerpos acabaron girando alrededor del planeta por alg¨²n mecanismo de captura, posiblemente cuando el planeta era muy joven y en proceso de condensaci¨®n hacia su tama?o de equilibrio.