'Necesitamos apertura de mercados para los productos alternativos a la coca'

El presidente de Bolivia, Jorge Quiroga, de 42 a?os, lleg¨® al poder el pasado agosto despu¨¦s de que Hugo Banzer renunciara a su puesto y ha centrado su mandato en la liberalizaci¨®n econ¨®mica y la lucha contra el narcotr¨¢fico, la pobreza y la corrupci¨®n. A este ingeniero industrial formado en EE UU, que protagoniza la nueva derecha del pa¨ªs y que pretende convertir a Bolivia en 'el centro energ¨¦tico' de la regi¨®n con el gas natural, le hubiera gustado obtener un compromiso 'liberalizador m¨¢s agresivo' en la cumbre de la UE, para dar salida a los productos alternativos a la coca .

Pregunta. ?Ha cumplido Bolivia el compromiso de acabar con el cultivo de coca¨ªna en 2002?

Respuesta. En 1998 ¨¦ramos el segundo productor de coca del mundo, esto nos provocaba un estigma internacional adem¨¢s de los problemas de consumo en nuestro pa¨ªs. Hemos conseguido lo que ning¨²n otro pa¨ªs, reducir en un 90% la producci¨®n ilegal de coca¨ªna, gracias a los programas de erradicaci¨®n y a los de cultivos alternativos que abarcan casi 120.000 hect¨¢reas. Pero le recordamos al mundo que necesitamos apoyo internacional para el desarrollo alternativo y necesitamos un mayor acceso a los mercados para los productos alternativos a la coca: productos agr¨ªcolas (palmito, maracuy¨¢) y las manufacturas intensivas en mano de obra (camisas, cuero).

P. ?Qu¨¦ obst¨¢culos encuentran para dar salida a esos productos?

R. Todav¨ªa hay demasiados subsidios agr¨ªcolas y aranceles a las manufacturas. La coca¨ªna a mi pa¨ªs le hac¨ªa mucho da?o, pero no pagaba aranceles y ten¨ªa mercado. Hemos realizado un tit¨¢nico esfuerzo para retirar ese producto tan da?ino de la circulaci¨®n, por lo tanto, hemos hecho sobrados m¨¦ritos para pedir una mayor apertura de mercado.

P. ?Hasta qu¨¦ punto han logrado convencer a sus socios europeso en esta cumbre para que rebajen los subsidios y los aranceles?

R. Nos hubiera gustado que se hubiera acordado un programa liberalizador m¨¢s agresivo. Nos hacen da?o los subsidios agr¨ªcolas masivos de la UE y de EE UU, donde los aranceles a las manufacturas, sobretodo los textiles, act¨²an en detrimento de los mercados de los pa¨ªses menos desarrollados.

P. Pero su apuesta econ¨®mica es el gas natural

R. S¨ª. Pretendemos convertirnos en el centro energ¨¦tico del hemisferio. Ahora lo vendemos a Brasil, pero tenemos planes inmediatos para vender a M¨¦xico y California cuando obtengamos una salida al mar para transportarlo por un gasoducto.

P. A pesar de sus esfuerzos para luchar contra la pobreza, ¨¦sta sigue siendo uno de los mayores problemas de Bolivia.

R. En 1992, el 70% de los bolivianos eran pobres, hoy, la tasa est¨¢ por debajo del 59%. La mitad de la inversi¨®n p¨²blica se dedica a programas sociales, en parte gracias a los programas de alivio de la deuda externa y a la innovativa pol¨ªtica descentralizada y participativa.