Mot¨ªn contra el bal¨®n rococ¨®

El bal¨®n es blanco cremoso, champa?a met¨¢lico, verde suave y rojo flam¨ªgero, o sea rococ¨®, y se llama Fevernova. La pelota oficial del Mundial es tan ex¨®tica en su decorado y en sus reacciones como el campeonato. Sus fabricantes, las multinacionales alemanas Adidas y Bayer, la presentaron en diciembre como 'm¨¢s precisa y r¨¢pida que ninguna otra'. 'Permite', dijeron, 'una m¨¢s efectiva conversi¨®n de la energ¨ªa que cuantas se han probado hasta ahora'.

Sin embargo, la reacci¨®n de los futbolistas espa?oles es de rechazo. Los muchachos est¨¢n fastidiados con el invento. '?ste es un bal¨®n canalla', dice Sergio. 'Si no le pegas con el empeine, se puede ir a cualquier lado; si te tiran un centro muy fuerte, sube mucho y cae de pronto', comenta, indignado, el portero Contreras. 'Es excesivamente duro', advierte Helguera, 'y, si le quitas aire, parece de voleibol'.

Johan Cruyff, al cogerlo entre sus manos hace unos meses, se sinti¨® en casa ajena. Su tacto de 40 a?os de experiencia no le dej¨® dudar ni un momento: 'Es m¨¢s peque?o. Parece un bal¨®n de balonmano'. 'Es como esos balones que fabrican para ni?os', corrobora Helguera, sin mucho aprecio por los empe?os del Grupo de Colorantes y Revestimientos de Bayer por producir una pelota descomunal. Bayer anunci¨® en su d¨ªa, con gran entusiasmo, que el nuevo modelo contaba con una innovaci¨®n fundamental, 'la crema sintactica', basada en el Impranil poliuretano. Un avance que, seg¨²n el fabricante, significa un paso m¨¢s respecto al Tricolore, el bal¨®n del Mundial de Francia 98, y el Terrestra, el de la Eurocopa 2000.

El compuesto de crema es resistente al fuego, conserva la flexibilidad en las bajas temperaturas, es 'r¨¢pido como la luz' y el¨¢stico y Adidas garantiza su dureza gracias a una prueba en la que emple¨® una pierna rob¨®tica. La marca asegura que tambi¨¦n utiliz¨® las piernas de Zidane y Beckham -ambos tienen contrato con esta multinacional- para probar que el Fevernova superaba los requisitos de la FIFA en los ex¨¢menes de su laboratorio.

Adi¨®s al efecto en comba

El dise?o estampado en la pelota tiene mucha sustancia, seg¨²n Adidas. Las espigas rojas y doradas en forma de turbina, de un dorado champa?a y un rojo fuego, simbolizan la tradici¨®n pirot¨¦cnica oriental, la energ¨ªa de los pa¨ªses organizadores y las innovaciones tecnol¨®gicas de los Tigres de Asia.

Luis Enrique, aunque no muy de acuerdo con la revoluci¨®n, no quiso empe?arse contra ella: 'Es lo que hay y no me gusta ni hablar de esto, ni del campo, ni del color de la camiseta, ni de si son altos o bajos o si tienen la cabeza grande o peque?a'.

Lo cierto es que la pelota ya no es lo que era. Al golpearla, los futbolistas a?oran los viejos balones de Adidas. El Questra, el Tango, el Etrusco. Aqu¨¦llos que respetaban las normas del efecto. 'Si a ¨¦ste le pegas muy fuerte, coge cualquier direcci¨®n', comenta Helguera; 'es dificil de atrapar para los porteros y seguro que Roberto Carlos ya no podr¨¢ darle el efecto en comba cuando le pega con el exterior. Que se olvide'.