'Hemos aplazado la salida a Bolsa'

La empresa de caramelos con palo, Chupa-Chups, la multinacional espa?ola con m¨¢s poder de marca, despliega el 96% de su negocio en m¨¢s de 150 pa¨ªses. En la actualidad, s¨®lo un 4% de lo que el grupo fabrica se vende en el territorio espa?ol. Su presidente, Xavier Bernat, consolida la segunda generaci¨®n del grupo familiar.

Pregunta. ?En qu¨¦ pa¨ªses tiene m¨¢s ¨¦xito su caramelo?

Respuesta. Depende de si hablamos de Chupa-Chups o hablamos de Smint, pero nuestros principales mercados corresponden a pa¨ªses de la UE. Siempre se habla mucho de China, de los pa¨ªses del Este, pero donde llevamos muchos a?os implantados comercialmente es en Europa.

P. O sea, que en Alemania o en Inglaterra tambi¨¦n se consumen sus caramelos?

'Llevamos a?os pleiteando contra la nueva Tabacalera. Estamos dispuestos a romper el monopolio de la distribuci¨®n de tabaco'

'La segunda generaci¨®n de los Bernat es un cambio radical. Hemos pasado del gobierno de una sola persona al consejo de familia'

R. Chupa-Chups es una marca muy introducida en Inglaterra, y sobre todo en los lugares donde circula la juventud. Es un producto que, adem¨¢s de estar presente en las tiendas tradicionales, lo regalan o lo venden en las discotecas; est¨¢ en las tiendas de moda, en las tiendas Diesel, adem¨¢s de en las gasolineras y supermercados.

P. ?El consumo de Chupa- Chups se ha convertido en una alternativa para los ex fumadores?

R. Uno de los motivos de la expansi¨®n de los caramelos con palo en muchos pa¨ªses es que, a partir de una cierta edad, los ex fumadores necesitan distraerse con alguna cosa. En Australia, por ejemplo, estamos haciendo campa?as de publicidad ligando el no fumar con el Chupa-Chups.

P.? Y no tienen pleitos con las compa?¨ªas tabaqueras?

R. No, en absoluto. No decimos 'Deje de fumar' tal o cual marca de cigarrillos. S¨®lo decimos: cambie el cigarrillo por un caramelo con palo.

P. ?Chupa-Chups es una marca que se ha convertido en gen¨¦rico como Coca-Cola?

R. No siempre. En Estados Unidos existe la palabra lollipop, que significa caramelo con palo. Pero, aqu¨ª es un nombre que no existe o es excesivamente largo. As¨ª, a lo que antes llamaban pirul¨ª ahora se le llama Chupa-Chups. Sin embargo, nuestro ¨¦xito en mercados emergentes, como Rusia se debe a que hemos sido los primeros en introducir este producto.

P. ?Qui¨¦n invent¨® el Chupa- Chups?

R. El caramelo con un asidero, con un palo de madera, existe en forma artesanal desde hace siglos. El desarrollo industrial de este caramelo fue realizado por mi padre, Enric Bernat, fundador de Chupa-Chups.

P. ?D¨®nde naci¨® la idea?

R. En Asturias. Enric Bernat adquiri¨® all¨ª una empresa que fabricaba much¨ªsimos productos, entre otros un caramelo elaborado con una m¨¢quina estiradora; se elaboraba un cord¨®n de caramelo, y hab¨ªa una cadena de 400 mujeres que lo cortaban con tijeras, como los puros. Despu¨¦s, con guantes s¨®lidos, se envolv¨ªa y se le pon¨ªa el palito; todo esto caliente, porque el caramelo cuando se forma est¨¢ a 80 o 100 grados.

P. ??sta fue la primera f¨¢brica de Chupa-Chups que existi¨®?

R. M¨¢s que una f¨¢brica esto fue el inicio de un proyecto empresarial. M¨¢s tarde, a comienzos de los sesenta, desarrollamos un concepto industrial. Ya entonces Chupa-Chups adquiri¨® la sociedad Construcciones Mec¨¢nicas Seuva, que se convirti¨® en Cofipack, que es nuestra compa?¨ªa de I+D, donde desarrollamos nuestra propia tecnolog¨ªa de productos del sector del caramelo.

P. ?C¨®mo se financia Chupa- Chups cuando quiere construir una planta nueva o adquirir una mercado?

R. Con una combinaci¨®n de todo menos el recurso a la Bolsa. No es fobia a la Bolsa. En nuestro caso lo tenemos previsto para m¨¢s adelante, pero lo hemos aplazado porque el contexto burs¨¢til actual no es el de hace tres o cuatro a?os, cuando plane¨¢bamos la posible salida al mercado de valores, y ser¨¢ diferente dentro de tres o cuatro a?os, plazo en el que esperamos alcanzar el tama?o cr¨ªtico para el ¨¦xito de una OPV.

P. Usted es un empresario de segunda generaci¨®n. Se encontr¨® la empresa hecha. ?Tratar¨¢ de crecer en volumen?

R. La obligaci¨®n de cualquier sucesor es hacer la compa?¨ªa mucho m¨¢s grande. Durante los primeros 30 a?os de la compa?¨ªa hasta los a?os noventa, era mi padre el que decid¨ªa absolutamente todo. La segunda generaci¨®n supone un cambio radical en el gobierno de la compa?¨ªa: ha dejado de ser una sola persona la que toma las decisiones y la propiedad y el poder han pasado al consejo de familia, mientras que la gesti¨®n del d¨ªa a d¨ªa pertenece a los equipos profesionales.

P. ?Qui¨¦n compone este consejo de familia?

R. Mis hermanos y yo mismo.

P. ?Tienen los Bernat protocolo para regular la sucesi¨®n en la empresa?

R. Lo elaboramos hace unos cuantos a?os. Ahora que nos hemos liberado de lo que era el d¨ªa a d¨ªa de la gesti¨®n estamos en el proceso de analizar exactamente c¨®mo lo desarrollamos. Lo hicimos como otras muchas compa?¨ªas, hace tiempo y con el mejor esp¨ªritu, pero creo que faltos de tiempo para reflexionar. Yo fui nombrado presidente en 1998 por el consejo de administraci¨®n. Ya desempe?aba la vicepresidencia en los ¨²ltimos 10 a?os. Siempre hemos sido una compa?¨ªa muy focalizada y lo cierto es que en los m¨¢s de 40 a?os de historia llevamos como 35 vendiendo un solo producto, que es Chupa-Chups, y s¨®lo ocho a?os extendiendo nuestra gama a productos como Smint, u otras marcas, que incluyen conceptos de caramelos y juguetes combinados.

P. ?Y qui¨¦n comanda el equipo de gesti¨®n en este momento?

R. Juan Jos¨¦ P¨¦rez Cuesta, que ha sido el director general en Francia de Danone, en la que fue el primer espa?ol que ha desempe?ado este cargo. Se incorporar¨¢ a nuestra empresa el pr¨®ximo uno de junio.

P. ?Cu¨¢l es la estructura del grupo?

R. La compa?¨ªa est¨¢ organizada en tres segmentos. Primero, la confiter¨ªa de ni?os y j¨®venes, que es una divisi¨®n muy estable. El segundo segmento est¨¢ compuesto por lo que llamamos el mundo de las novedades, que es todo lo que tiene relaci¨®n con licencias, que puede ser Pok¨¦mon y ma?ana Harry Potter, La guerra de las galaxias o cualquier tema caliente del momento para la juventud, y los candy toys , los caramelos ligados a juguetes. Y el tercer segmento engloba la confiter¨ªa para adultos, en el que en estos momentos hay un solo producto, que es Smint, con muchas variedades y desarrollos, pero tenemos la previsi¨®n es lanzar alguna marca m¨¢s.

P. ?Cu¨¢l es su apuesta de futuro al margen del caramelo?

R. Diferenciamos el negocio de la confiter¨ªa y otras inversiones de la familia Bernat. Somos accionistas, no mayoritarios, pero s¨ª de referencia, de McLane Espa?a, la ¨²nica compa?¨ªa, fuera de Altadis, que tiene permiso para distribuir tabaco. Llevamos a?os y a?os pleiteando contra Tabacalera, contra Altadis, y no perdemos la esperanza de conseguir romper este monopolio de la distribuci¨®n del tabaco.

P. ?Se mantendr¨¢n en el mercad del tabaco?

R. McLane Espa?a es una asociaci¨®n entre dos grandes compa?¨ªas y nuestro holding familiar. Uno de nuestros socios es Lekerland, de Alemania, que factura alrededor del bill¨®n de pesetas, casi como el Corte Ingl¨¦s. El otro socio es McLane International, una filial de Wall-Mart de EE., l¨ªder mundial de la distribuci¨®n. McLane Espa?a es el primer distribuidor tambi¨¦n de toda una gama de productos bastante extensa con 6.000 referencias. Nuestra perspectiva ahora es vender tabaco. Queremos captar un 10% del mercado de tabaco, que est¨¢ valorado en 100.000 millones de pesetas de facturaci¨®n.