La incertidumbre tecnol¨®gica y financiera lastra el lanzamiento de la telefon¨ªa UMTS

Espa?a, el s¨¢bado, amanece con UMTS. Los espa?oles no lo sabr¨¢n, pero, oficialmente as¨ª es. No hay tel¨¦fonos ni servicios; pero, por orden ministerial, Telef¨®nica, Vodafone, Amena y Xfera han desplegado el UMTS en Espa?a.

UMTS es el tel¨¦fono de tercera generaci¨®n (3-G), el que fusiona el m¨®vil con Internet; el que permite, por ejemplo, trasmitir v¨ªdeo en tiempo real y a gran velocidad. Servicios que, pese a ¨®rdenes ministeriales, seguir¨¢n siendo ciencia ficci¨®n para el ciudadano.

Antes de llegar, UMTS acumula lastres importantes. Los operadores europeos se han gastado en obtener licencias 130.000 millones de euros. (Principalmente Vodafone, BT, Deutsche Telekom, France T¨¦l¨¦com, KPN, Telef¨®nica y Telecom Italia). Para extender sus nuevas redes, se deben gastar 130.00 millones m¨¢s, seg¨²n Durlacher Research; esa instalaci¨®n pasa, en Espa?a, por la colocaci¨®n de 90.000 antenas, el triple de las actuales, en medio de la alarma vecinal que provoca la emisi¨®n de radiaciones.

Las cuentas estaban echadas en medio del boom econ¨®mico. Con la explosi¨®n de la burbuja en 2000, los c¨¢lculos han saltado por los aires. La sociedad no demanda nuevos servicios telef¨®nicos, pero los operadores ya han pagado. Las telef¨®nicas han tenido que realizar provisiones contra sus cuentas de resultados por m¨¢s de 150.000 millones de euros. Y 80.000 personas han perdido el empleo.

La alemana Deutsche Telekom, el mayor operador europeo, ha quintuplicado las p¨¦rdidas este trimestre y ya lleva seis meses en n¨²meros rojos.

Las dos operadoras francesas de UMTS, Orange y SFR, han conseguido de su Gobierno que les rebajen la licencia de 4.950 millones de euros a 619, a cambio del 1% de los futuros ingresos.

La holandesa KPN intenta remontar su r¨¦cord de p¨¦rdidas, que tambi¨¦n tiene la otrora mod¨¦lica NTTDoCoMo del Jap¨®n.

Con la crisis, la implantaci¨®n de la telefon¨ªa de 3-G se va retrasando. 'UMTS tiene un futuro incierto', dicatamina el informe del comisario europeo de la Sociedad de la Informaci¨®n, Erkki Likanen.

?C¨®mo se han podido pagar 130.000 millones de euros por algo 'incierto'? 'El error fue extrapolar experiencias pasadas a un negocio que a¨²n estaba y est¨¢ por definir', asegura Juan Miguel L¨®pez, director de Telecomunicaciones en PriceWaterHouse Coopers. 'Los gobiernos creyeron que aplicando el criterio tradicional de la competencia, el negocio se desarrollar¨ªa. Ahora se han dado cuenta de su error y tratan de remediarlo; pero el da?o ya est¨¢ hecho'.

Una vez pagada la licencia y extendida la red, hay que convencer al consumidor de que tire su m¨®vil; que compre otro de 500 euros y que se abone al servicio por unos 30 euros mensuales. Lo que se paga en Jap¨®n.

Los tel¨¦fonos UMTS ser¨¢n sofisticados aparatos multimedia. 'Lanzar uno al mercado cuesta mucho dinero', dice L¨®pez. 'Y los fabricantes no lo har¨¢n si no hay antes una demanda'. ?Pero hay una demanda?.

No, de momento no hay demanda. Seg¨²n la consultora Yankee Group, las compa?¨ªas telef¨®nicas europeas, que ya se han gastado 130.000 millones de euros, s¨®lo conseguir¨¢n ingresos por 10.000 millones en 2005. Peor a¨²n, Gartner Group afirma que antes de 2013 nadie recuperar¨¢ la salud financiera. El panorama es poco alentador. 'Algunas telef¨®nicas lo van a pasar fatal. Habr¨¢ una reestructuraci¨®n del mercado de las telecomunicaciones, fusiones y desapariciones', seg¨²n Gartner.

El mayor escollo es que a¨²n falta definir qu¨¦ servicios pillar¨¢n al cliente, es decir, d¨®nde se esconde la gallina de los huevos de oro que transforme en beneficios la gigantesca inversi¨®n.

Sin servicios, no hay terminales. Y menos precios de venta. 'A¨²n est¨¢ por determinar. Depende de los planes de los operadores y de si van a apoyar sus servicios 3G con subvenciones a los aparatos. Los primeros ser¨¢n de gama alta; con el tiempo ir¨¢n reduciendo sus precios', explican en Motorola. El fabricante norteamericano present¨® en Cebit A-820, un m¨®vil UMTS con video c¨¢mara, reproductor MP3 y localizador GPS.

Nokia, Ericsson, Motorola, Siemens y Samsung, comercializar¨¢n sus m¨®viles UMTS a finales de a?o o a principios de 2003. La mayor¨ªa de los que circulan ahora son prototipos para que los operadores prueben la compatibilidad con las redes y entre aparatos de distintas marcas, como en la isla de Mann. ?Motivos? 'Sin servicios y contenidos no tendr¨ªa sentido lanzarlos', dicen en Nokia; 'Todav¨ªa tenemos que rentabilizar el GPRS', aseguran en Ericsson; 'hay problemas de interoperatibilidad', cuentan en Samsung; 'antes, los operadores deben lanzar sus servicios comerciales UMTS', seg¨²n Motorola.

Mientras, todos ultiman acuerdos con los principales proveedores y desarrolladores de contenidos: 'Una manera de dar un valor a?adido al cliente y conseguir que sea fiel a la marca', explican en Nokia.

Los aparatos UMTS ya no son simples tel¨¦fonos, sino peque?os pero potentes ordenadores con sistemas operativos, de seguridad, software, c¨¢maras, grabadoras y aplicaciones de Internet m¨®vil.

La breve historia de la telefon¨ªa m¨®vil ha demostrado que no siempre triunfa la mejor tecnolog¨ªa. Los mensajes cortos SMS son un ejemplo. Nadie daba un duro por ellos. Ahora, generan casi un euro por mensaje. PriceWaterhouse Coopers recurre al sentido com¨²n: 'La tecnolog¨ªa que triunfe ser¨¢ aquella que por un precio razonable ponga a disposici¨®n del cliente servicios ¨²tiles y r¨¢pidos'.