Operaci¨®n retorno

Rusia est¨¢ de vuelta. Su papel nunca fue brillante en un Mundial. Un cuarto puesto en Inglaterra 66 da el ¨²nico y discreto relieve a su hoja de servicios. Y, lo que es peor, ni siquiera logr¨® competir en Francia 98 ni en la Eurocopa 2000. Al menos, esta vez est¨¢ en el torneo. Tanto fracasos anteriores provocaron cambios constantes de seleccionador. En 1999 regres¨® al cargo Oleg Romantsev, un t¨¦cnico de lo m¨¢s peculiar, ex jugador y entrenador, director general y presidente del Spartak de Mosc¨².

Ahora Rusia se ve ya en la siguiente fase -'de lo contrario, tendr¨ªa que dimitir', dice Romantsev- porque est¨¢ encuadrada en el grupo de la vida, como se ha dado en llamar, por su discreto nivel, al H, junto a Jap¨®n, B¨¦lgica y T¨²nez. Los tunecinos, que llegan escamados por su fracaso en la reciente Copa de ?frica, en la que fueron eliminados a las primeras de cambio, son hoy el primer rival.

Bestchastnykh, el delantero que milit¨® en las filas del Racing de Santander, se ha convertido, a sus 28 a?os, en la figura de una selecci¨®n que ha reunido a representantes de la nueva ola del f¨²tbol ruso con veteranos que, presumiblemente, est¨¢n ante su ¨²ltima gran ocasi¨®n de destacar en un torneo internacional.

La Liga espa?ola es territorio com¨²n de varios de los m¨¢s experimentados: Onopko, de 32 a?os (Oviedo), Karpin y Mostovoi, de 33 ambos (Celta) y Nikiforov, de 31 (PSV Eindhoven y ex defensa del Sporting de Gij¨®n), adem¨¢s de Khokhlov, de 26 (Real Sociedad). A Romantsev le toca agitar la coctelera con una receta que por fin convenza despu¨¦s de a?os de continuados fracasos.