Francia rechaza el compromiso de alcanzar el d¨¦ficit cero en 2004

Los ministros de Econom¨ªa decidieron ayer retrasar un par de semanas la adopci¨®n de las grandes l¨ªneas de la pol¨ªtica econ¨®mica de los Quince para no enturbiar la recta final de la campa?a legislativa francesa. Pero la negativa del Ejecutivo franc¨¦s a alcanzar el objetivo del equilibro presupuestario en 2004, acordado en la cumbre de Barcelona, revela la incapacidad de la UE para coordinar sus pol¨ªticas presupuestarias. Y Francia no est¨¢ sola. Alemania, Portugal y Reino Unido tambi¨¦n plantean problemas.

Ante la situaci¨®n, el Ecofin intentar¨¢ cerrar un nuevo acuerdo antes de la cumbre de Sevilla del d¨ªa 20 y justo despu¨¦s de las elecciones del 16 de junio en Francia.

El asunto viene de atr¨¢s. En su momento, el Ecofin (consejo de ministros de Econom¨ªa de los Quince) dio un trato de favor a Alemania al no aceptar la propuesta de la Comisi¨®n Europea para amonestar a Berl¨ªn porque su d¨¦ficit se acercaba peligrosamente al l¨ªmite del 3% del producto interior bruto (PIB). ?Por qu¨¦ se iba a hacer ahora lo contrario con Par¨ªs, si necesita permisividad?

El ministro espa?ol de Econom¨ªa y presidente de turno en el Ecofin, Rodrigo Rato, confirm¨® ayer que su nuevo colega franc¨¦s, Francis Mer, segu¨ªa sin comprometerse respecto a una fecha para llevar las cuentas p¨²blicas de su pa¨ªs hacia el d¨¦ficit cero, mientras que el resto hac¨ªa un esfuerzo por seguir defendiendo los criterios del Pacto de Estabilidad. 'No ha habido ninguna manifestaci¨®n en contra del pacto', reiter¨® Rato en conferencia de prensa.

Francis Mer se estrenaba as¨ª en el Ecofin limit¨¢ndose a decir que su Gobierno manten¨ªa el compromiso del rigor presupuestario y lamentando que en la UE se 'est¨¦ perdiendo el norte'. '?Sabemos bien para lo que estamos trabajando?', se pregunt¨®. Lo normal hubiera sido que el Ecofin adoptara ayer las GOPE (grandes orientaciones de pol¨ªtica econ¨®mica de la UE) si se toman como referencia las conclusiones firmadas en la cumbre de Barcelona por los jefes de Estado y de Gobierno (incluido Jacques Chirac), en las que se recoge justamente la fecha de 2004 para el equilibrio presupuestario. Rodrigo Rato reiter¨® que 'las conclusiones de los Gobiernos, establecidas en consejos sucesivos, indican claramente cu¨¢les son los calendarios'.

Motivos pol¨ªticos

Pero Francia se niega en rotundo a cumplir esa fecha. Como dijo Francis Mer, detr¨¢s de esta posici¨®n hay motivos pol¨ªticos y t¨¦cnicos. Y por si hubiera alguna duda, en conferencia de prensa dej¨® claro que de lo que se trata, antes que nada, es de respetar una serie de principios establecidos en el Tratado de la UE para poder hacer frente a compromisos futuros, como el aumento del gasto originado por el envejecimiento de la poblaci¨®n.

El problema adicional es que hay al menos otros tres pa¨ªses (Alemania, Portugal y Reino Unido) que siguen planteando problemas a las grandes l¨ªneas de pol¨ªtica presupuestaria y el Gobierno franc¨¦s est¨¢ intentado llevarlos hacia su postura. 'Deberemos encontrar un compromiso en com¨²n con otros pa¨ªses para mantener ese diferencial -con el equilibrio presupuestario-, sin estar obligados forzosamente a respetar algo que nunca se ha expresado en el Tratado m¨¢s que en forma de principios', afirm¨® Mer, 'porque la experiencia muestra que lo que cuenta es el objetivo y no una cifra o un porcentaje preciso'.

Sin embargo, el comisario europeo de Asuntos Econ¨®micos, Pedro Solbes, considera que 'mantener esos compromisos es fundamental para la credibilidad del sistema' de coordinaci¨®n de las pol¨ªticas de los Quince en el ¨¢mbito presupuestario. Ante esta situaci¨®n de indefinici¨®n en el Ecofin, Rato se ha visto obligado a convocar una reuni¨®n extraordinaria dos d¨ªas antes de la celebraci¨®n de la cumbre de Sevilla.