El mismo gen dio lugar a la uva del champ¨¢n y al trigo enano

Las ¨²nicas tres variedades de uva autorizadas en Francia para producir champ¨¢n son Pinot Noir, Pinot Meunier y Chardonnay. Pinot Noir fue domesticada hace unos 2.000 a?os, y Pinot Meunier siempre se ha considerado una variante gen¨¦tica de Pinot Noir, posiblemente surgida en la Francia del siglo XVI. Dos cient¨ªficos australianos han hallado ahora la mutaci¨®n gen¨¦tica exacta que cre¨® a Pinot Meunier, y han comprobado con sorpresa que es exactamente la misma que gener¨®, durante la revoluci¨®n verde de los a?os sesenta, la variedad enana de trigo que domina ahora los cultivos del mundo.

El trigo de la revoluci¨®n verde se seleccion¨® para ser enano y compacto, debido a las ventajas que ello ofrece para su cosecha. Pero la uva Pinot Meunier tiene un tama?o normal. La ¨²nica diferencia con su cepa madre, Pinot Noir, es que tiene las hojas abarrotadas de unos pelos muy finitos, que le confieren un aspecto harinoso. De hecho, meunier significa 'molinero'.

Paul Boss y Mark Thomas, del Centro de Investigaci¨®n Cooperativa para la Viticultura de Glen Osmond (Australia), han publicado recientemente en Nature que las vi?as de Pinot Meunier son un mosaico de dos composiciones gen¨¦ticas: casi toda la planta es id¨¦ntica gen¨¦ticamente a Pinot Noir, pero la capa de c¨¦lulas m¨¢s superficial (la que recubre las hojas de pelitos) es la que lleva la mutaci¨®n. Esto es posible en las vides porque los agricultores las propagan siempre mediante injertos, y cada injerto incluye ambos tipos de capas celulares.

Pero, en el laboratorio, es posible separar ambos tipos de c¨¦lulas y generar una vid completa a partir de cada una. Cuando se hace esto, las c¨¦lulas interiores generan una vid indistinguible de una Pinot Noir totalmente normal (y sin pelitos). Pero las c¨¦lulas exteriores forman -ahora s¨ª- una vid enana.

La mutaci¨®n es la misma que en el trigo enano de la revoluci¨®n verde. El gen se llama GAI (que significa 'insensibilidad al ¨¢cido giber¨¦lico'). El ¨¢cido giber¨¦lico es una especie de hormona vegetal, que promueve el crecimiento de muchas plantas. El gen GAI fabrica una prote¨ªna que frena el crecimiento excepto en presencia de ¨¢cido giber¨¦lico. Y ciertas mutaciones muy concretas en el gen GAI, como las de Pinot Meunier y el trigo enano, se vuelven insensibles al ¨¢cido giber¨¦lico y frenan el crecimiento incluso en su presencia.