Croacia se hace un 'lifting'

Mirko Josic, el reputado y hier¨¢tico seleccionador de Croacia, dijo al t¨¦rmino del partido contra M¨¦xico (0-1) que Suker y Prosinecki hab¨ªa sido sustituidos 'porque no estaban frescos'. A sus 34 y 33 a?os, respectivamente, la frescura, en el f¨²tbol, suele ser un leve recuerdo. Josic, viejo zorro que ha hecho de Chile su segunda casa -previsiblemente, volver¨¢ al t¨¦rmino del Mundial-, tiene entre sus virtudes el arte de la diplomacia. Ciertamente, no minti¨®. Ambas estrellas de Croacia no estaban frescas... desde el primer minuto de juego. Asi que decidi¨® que el descanso de su musculatura y de su ansiedad requer¨ªa m¨¢s tiempo de banquillo, como los platos congelados.

El lifting estaba asegurado. Ante Italia no se pod¨ªan conceder tantas ventajas como ante M¨¦xico. As¨ª que Josic decidi¨® que Croacia se quitara a?os, aunque respetase la belleza de la arruga. Soldo, a punto de cumplir los 36 a?os, se marc¨® un partido solemne como medio centro, una posici¨®n que no le agrada -prefiere ser el libre de la defensa- porque le exige un desgaste que contradice su veteran¨ªa; Jarni tir¨® el carn¨¦ de identidad decenas de veces por su banda, y Boksic reincidi¨® en su gris honradez: ha anunciado que quiz¨¢s deje el f¨²tbol tras el torneo.

Pero la regeneraci¨®n croata tuvo que ver con la presencia de tres futbolistas b¨¢sicos. Rapaiac, del Fenerbahce, suplente ante M¨¦xico, abri¨® el campo porque tiene oficio y beneficio: su gol fue un prodigio de improvisaci¨®n. Olic, un jovencito de 22 a?os, que ha sido el m¨¢ximo goleador de la Liga croata con el Zagreb, dio en el tramo final del partido la velocidad que se requer¨ªa para acometer la remontada. Sin duda, es el futbolista m¨¢s rapido de su cuadro y Josic le permiti¨® los minutos necesarios para que su explosi¨®n fuera absoluta. El tercero fue Vugrinec, de 27 a?os, un centrocampista que disputa su primer Mundial con la aureola suficiente. Jugador del Lecce, est¨¢ acostumbrado a las causas perdidas. Sus once goles en el campeonato italiano permitieron a su equipo eludir el descenso a la categor¨ªa inferior. As¨ª que frente a Italia parec¨ªa el hombre apropiado para gobernar la adrenalina de un conjunto al que M¨¦xico hab¨ªa condenado a la jubilaci¨®n.

Josic, que tambi¨¦n recurri¨® al joven Vranjer, de 22 a?os, del Bayer Leverkusen, bautiz¨® a la segunda generaci¨®n de Croacia y a¨²n le quedan balas. Por ejemplo, el delantero Balaban, un artillero de prestigio que juega en el Aston Villa y fue b¨¢sico en la fase de clasificaci¨®n con sus cinco tantos. En algun momento figur¨® en las agendas de los grandes clubes, entre ellos el Madrid, con una tarjeta de visita impresionante: 14 goles con el Dinamo de Zagreb en 24 partidos. Prefiri¨® la Premier League y ahora espera su oportunidad. De no mediar problemas f¨ªsicos, podr¨ªa tenerla ante Ecuador, lance que Croacia necesita ganar sumando goles, en detrimento de Boksic, muy lejos de ser quien fue.

El lifting, en principio, dio sus frutos. Croacia gan¨® en el tramo final a Italia, el equipo m¨¢s acreditado en la gesti¨®n de los buenos resultados. Fue mejor en velocidad y actitud, se asemej¨° a la insolencia de su tradici¨®n y aport¨® recursos est¨¦ticos que ante M¨¦xico brillaron por su ausencia. Soldo fue el jefe porque la falta de recorrido se puede socorrer con la abundancia de inteligencia. Y el contagio no fue s¨®lo psicol¨®gico, sino tambi¨¦n pulmonar. Por fin, Croacia fue un equipo reconocible; sencillo, pero solvente. Y bati¨® a Italia, apresuradamente adue?ada de la condici¨®n de favorita por su paseo triunfal ante Ecuador.

Al t¨¦rmino del encuentro, Josic y Suker se fundieron en un abrazo que desdice cualquier enfrentamiento. Ambos entienden que los ciclos se acaban. Suker sabe que su arruga se ensancha y que Croacia debe cambiar de p¨¬el. Josic sabe que Suker puede ganarle la final de Mundial, pero no le puede dar la clasicaci¨®n para la siguiente fase. Los genios siempre se guardan una jugada para la gloria. Los entrenadores prefieren vivir el d¨ªa a d¨ªa. De momento, Croacia, casi jubilada, tiene ahora el Mundial por delante, no por detr¨¢s..