Vivendi y Canal Plus venden Telepi¨´ a Murdoch por 1.500 millones de euros

El grupo Vivendi Universal y su filial Canal + Francia anunciaron ayer la venta de la cadena televisiva italiana Telepi¨´ a la empresa News Corporation, que controla el magnate Rupert Murdoch. Esta operaci¨®n, cifrada en 1.500 millones de euros, resuelve las dificultades planteadas por las autoridades italianas de la competencia a la fusi¨®n entre Telepi¨´ y la cadena Stream para crear una sola televisi¨®n digital en Italia, al tiempo que ayuda a reducir el endeudamiento que pesa sobre Vivendi y elimina la principal fuente de p¨¦rdidas para su filial, el grupo Canal +.

El comunicado distribuido ayer por Vivendi expresa la satisfacci¨®n de su presidente, Jean-Marie Messier, por haber culminado el acuerdo con Murdoch. Con 1,5 millones de abonados, Telepi¨´ representaba s¨®lo el 10% del total de clientes del grupo Canal + en Europa, pero hab¨ªa contribuido a dos tercios de las p¨¦rdidas econ¨®micas registradas por este ¨²ltimo en sus cuentas de 2001, seg¨²n la informaci¨®n facilitada.

El acuerdo permitir¨¢ a Vivendi aplicar 1.200 millones de euros, procedentes de esta operaci¨®n, a reducir el endeudamiento que pesa sobre el grupo de Messier, una se?al esperada por sus accionistas y por las agencias de calificaci¨®n de la deuda para recuperar la confianza.

Messier ha declarado que los cambios introducidos recientemente en la direcci¨®n del grupo Canal Plus 'reflejan la voluntad de volver a situarle lo m¨¢s r¨¢pidamente posible en la vuelta a los beneficios y, por otra parte, en el desarrollo de los mercados m¨¢s prometedores'.

El comunicado de Vivendi precisa que Canal Plus se concentrar¨¢ 'sobre los mercados de televisi¨®n de pago franc¨¦s, espa?ol (a trav¨¦s de su participaci¨®n en Sogecable), Polonia, Benelux y pa¨ªses n¨®rdicos, y continuar su crecimiento en la edici¨®n de contenidos cinematogr¨¢ficos y audiovisuales, franceses y europeos'.

Canal + y su accionista, el grupo Vivendi, renunciaron a mediados de mayo a comprar Stream, la segunda televisi¨®n digital italiana, a causa de las restricciones impuestas por la Autoridad italiana de la Competencia para permitir la fusi¨®n de ¨¦sta con Telepi¨´. La empresa consider¨® excesivas tales restricciones y renunci¨® al intento de integrar ambas en el per¨ªmetro de empresas gestionado por Vivendi.

El grupo de Murdoch ha precisado que el acuerdo implica el pago de 1.000 millones de euros por Telepi¨´ y otros 500 millones de euros por los derechos de retransmisi¨®n de los partidos de f¨²tbol y otros activos. En cuanto al delicado problema de la reacci¨®n de las autoridades italianas de Competencia, el grupo de Murdoch anticip¨® que pedir¨¢ la pertinente aprobaci¨®n de la transacci¨®n 'en las mismas condiciones impuestas anteriormente para la venta de Stream a Canal +'.

Este acuerdo fue desechado por Vivendi Universal y Canal + debido a algunas de las condiciones impuestas por las Autoridades de la Competencia. Entre ellas, la exigencia de limitar a dos a?os la duraci¨®n de los contratos de exclusividad con los clubes de f¨²tbol italianos. Antes de este intento fustrado de compra, Telepi¨´ y y Stream ya hab¨ªan previsto su fusi¨®n en julio de 2001, pero el acuerdo fue anulado seis meses despu¨¦s debido a la filtraci¨®n de una posible negativa por parte de la Autoridad Antimonopolio.

Existen algunos problemas judiciales pendientes entre el grupo de Vivendi y el de Murdoch desde que aqu¨¦l renunci¨® a la compra de Stream, pero el acuerdo firmado implica la congelaci¨®n de tales pleitos. A cambio, Canal + congelar¨¢ una demanda anterior contra NDS, la filial tecnol¨®gica de News Corporation, a la que sospechaba detr¨¢s de un antiguo problema de pirateo de sus tarjetas codificadas para acceso a la televisi¨®n digital.

Nombramientos

En paralelo con la conclusi¨®n del acuerdo sobre la compra de Telepi¨´ por el grupo de Murdoch, el presidente de Vivendi, Jean-Marie Messier, anunci¨® que Eric Licoys ser¨¢ nombrado presidente del Consejo de Vigilancia de Canal + Francia, una funci¨®n desempe?ada hasta ahora por el propio Messier, que continuar¨¢ siendo miembro de dicho organismo.

Gilles Jacob, presidente del Festival de Cine de Cannes, ha aceptado la vicepresidencia del mismo como representante de los creadores, lo cual 'confirma la fuerza y la perennidad de los compromisos del grupo Canal Plus para sostener el cine franc¨¦s', puntualizan fuentes del grupo.

Estas designaciones se producen en el momento en que la autoridad audiovisual francesa est¨¢ examinando si la composici¨®n accionarial de Canal + se corresponde con las obligaciones contra¨ªdas con el Estado, principalmente como sost¨¦n del cine franc¨¦s.