Evacuada una base de EE UU en Uzbekist¨¢n al detectarse gas nervioso

Una base militar estadounidense en Uzbekist¨¢n tuvo que ser evacuada urgentemente el s¨¢bado, al descubrirse emanaciones de gas mostaza y de otro agente nervioso a¨²n no determinado. Los expertos que investigan la zona, que deber¨¢ permanecer vac¨ªa por un periodo indeterminado, sospechan que el Ej¨¦rcito sovi¨¦tico dej¨® armas qu¨ªmicas enterradas en el subsuelo antes de abandonar Uzbekist¨¢n, independiente desde 1991, y que el calor provoc¨® filtraciones.

Unos 5.000 soldados han utilizado la base de Karshi Khanabad desde que comenz¨® la guerra en Afganist¨¢n, ya que era uno de los principales centros de lanzamiento de operaciones hacia este pa¨ªs. Todos los militares que pasaron por las instalaciones ser¨¢n sometidos a reconocimiento m¨¦dico en los pr¨®ximos d¨ªas. Nadie, por el momento, ha mostrado s¨ªntomas de haber sido afectado. 'Si aparecen casos de personas da?adas por su exposici¨®n a los gases, no ser¨¢n graves; las emanaciones son d¨¦biles', afirm¨® el coronel Doug Liening, cirujano jefe en la base afgana de Bagram, al norte de Kabul.

El coronel Roger King, m¨¢ximo responsable de la base contaminada, explic¨® que las filtraciones de gas fueron descubiertas durante una inspecci¨®n rutinaria. El viernes se detectaron agentes nerviosos en un b¨²nker del per¨ªmetro de la base, y el s¨¢bado aparecieron los mismos gases en un hangar que durante meses cientos de oficiales utilizaron como cuartel general. El mismo s¨¢bado, un poco m¨¢s tarde, aparecieron restos de gas mostaza en un hangar de la Fuerza A¨¦rea. La orden de evacuaci¨®n fue inmediata. Todos los soldados, algo menos de 1.000, fueron distribuidos por otras bases.

Agentes qu¨ªmicos

El mayor Chet Kemp, un especialista en guerra qu¨ªmica, bacteriol¨®gica y nuclear destinado en la base de Bagram, se hizo cargo de la investigaci¨®n sobre los or¨ªgenes de las emanaciones. 'Nada indica que las fuentes de contaminaci¨®n fueran colocadas recientemente', dijo. Kemp indic¨® a la agencia AP que probablemente los sovi¨¦ticos derramaron agentes qu¨ªmicos en el suelo cuando ten¨ªan bases en la zona, y el calor de principios de verano aument¨® la volatilidad de los restos. No descart¨®, sin embargo, la posibilidad de que las tropas de la URSS hubieran abandonado contenedores completos de armas qu¨ªmicas enterrados bajo la base, y que estuvieran resquebraj¨¢ndose.

'La preocupaci¨®n principal es ahora identificar los posibles riesgos para las tropas de EE UU', afirm¨® el especialista. Los sensores colocados alrededor de la base parecen indicar, por ahora, que las emanaciones se limitan al interior del per¨ªmetro de las instalaciones militares. En oto?o, cuando comenz¨® la guerra en Afganist¨¢n y el Ej¨¦rcito estadounidense decidi¨® instalar una de sus principales bases en Uzbekist¨¢n, la zona fue inspeccionada con sensores de agentes qu¨ªmicos y no se hall¨® nada. El s¨¢bado, cuando se detectaron las primeras emanaciones, los militares uzbekos informaron a los estadounidenses de que durante los a?os setenta y ochenta el Ej¨¦rcito sovi¨¦tico almacen¨® armamento qu¨ªmico en la base de Karshi Khanabad. Un portavoz del Pent¨¢gono anunci¨® ayer que todas las bases estadounidenses en Afganist¨¢n y los pa¨ªses lim¨ªtrofes ser¨¢n investigadas a fondo para evitar nuevas sorpresas como la de Karshi Khanabad.