Un grato antecedente

Dubl¨ªn, oto?o de 1993. All¨ª jug¨® la selecci¨®n espa?ola uno de sus mejores partidos de los ¨²ltimos tiempos. Gan¨® por 1-3 y sac¨® pr¨¢cticamente el billete para el Mundial de Estados Unidos 94. Nueve a?os despu¨¦s, Nadal rememora aquel partido y ve muchas similitudes en el estilo de juego que pone en pr¨¢ctica Irlanda, rival de Espa?a, el domingo, en los octavos de final. 'Ha pasado mucho tiempo y han cambiado mucho las cosas. Fue un partido a cara o cruz, como lo ser¨¢ ¨¦ste, y se gan¨®. La diferencia es que esta vez no habr¨¢ posibilidad de rectificar si se falla', advierte Nadal.

De los que disputaron aquel encuentro s¨®lo contin¨²an en la selecci¨®n el mallorquinista, Hierro y Luis Enrique. Entre los irlandeses, entonces dirigidos por Jacky Charlton , se mantienen el portero reserva, Kelly, y Staunton, defensa del Aston Villa. 'Es un equipo muy disciplinado y fuerte, con un juego muy directo', opina Nadal sobre Irlanda, que lleva 22 partidos sin perder. La selecci¨®n efectu¨® ayer un entrenamiento en Ulsan y todav¨ªa no ha estudiado a fondo a su pr¨®ximo rival.

A sus 35 a?os, Nadal rebate algunas de las cr¨ªticas que se han vertido sobre su estado f¨ªsico. 'No me siento tan viejo como dec¨ªais', dijo a los periodistas; 'si no estuviese en condiciones, no estar¨ªa aqu¨ª y no habr¨ªa sido titular en los tres partidos que hemos jugado'.

Joaqu¨ªn, que, a sus 20 a?os, debut¨® en el Mundial ante Sur¨¢frica, puso ayer de manifiesto el liderazgo de Ra¨²l en la selecci¨®n. 'Puede ser el mejor jugador del Mundial si las cosas contin¨²an as¨ª. Ojal¨¢ sea as¨ª', coment¨®; 'ser¨¢ importante para el equipo y para toda Espa?a'.