T¨¦cnicas avanzadas para aclarar el origen de los vertebrados

La aplicaci¨®n de t¨¦cnicas avanzadas de microtomograf¨ªa de rayos X y reconstrucci¨®n inform¨¢tica en tres dimensiones para estudiar un min¨²sculo f¨®sil de hace 300 millones de a?os ha permitido aclarar el origen de los vertebrados al desvelar detalles internos hasta ahora ocultos del esp¨¦cimen, sin da?arlo en absoluto al examinarlo. La investigaci¨®n, realizada por el espa?ol Patricio Dom¨ªnguez (Universidad Complutense) junto con Antone G. Jacobson (Universidad de Tejas) y Richard P. S. Jefferies (Museo de Historia Natural, Londres) se presenta en la revista Nature (20 de junio).

El f¨®sil en cuesti¨®n es un Jaekelocarpus oklahomensis procedente de Oklahoma (Estados Unidos), de cuatro mil¨ªmetros de longitud.

'Los vertebrados forman parte del grupo de los cordados y ¨¦stos, a su vez, est¨¢n relacionados con los equinodermos (estrellas de mar, erizos, etc¨¦tera) y hemicordados. Una relaci¨®n cercada entre estos dos ¨²ltimos grupos fue sospechada en el siglo XIX y confirmada recientemente mediante estudios de secuencias de ADN', explica Dom¨ªnguez. 'Los cordados actuales', contin¨²a, 'tienen simetr¨ªa bilateral, con una cola locomotora, una estructura central denominada notocorda y hendiduras branquiales; su esqueleto es de calcita. Los equinodermos actuales, por otra parte, tienen simetr¨ªa radial y un esqueleto de calcita; ninguno tiene hendiduras branquiales'.

Sin embargo, tras el nuevo estudio de Jaekelocarpus oklahomensis, los investigadores concluyen, por los detalles desvelados con el estudio microtomogr¨¢fico, que a pesar de su esqueleto de calcita no era un equinodermo sino un cordado. 'Y eso ayuda a mostrar cu¨¢l era el aspecto de los primeros ancestros de los humanos', se?ala Dom¨ªnguez.