Hallado en Georgia el cr¨¢neo humano m¨¢s arcaico descubierto fuera de ?frica

En Dmanisi (Rep¨²blica de Georgia), donde ya aparecieron en 1999 dos cr¨¢neos de 1,7 millones de a?os, se ha hallado ahora un tercero que confirma que es preciso reconsiderar la evoluci¨®n humana, seg¨²n aseguran sus descubridores. Aunque el cr¨¢neo encontrado ahora est¨¢ datado en una fecha similar, presenta caracter¨ªsticas m¨¢s arcaicas, propias de los m¨¢s viejos espec¨ªmenes del g¨¦nero Homo (el Homo habilis), es decir los primeros antepasados directos de los actuales seres humanos. Se consideran los primeros f¨®siles de este tipo encontrados fuera de ?frica.

F¨®siles de este tipo, de aspecto tan antiguo, no se hab¨ªan encontrado nunca fuera de ?frica, lo que reafirma, tras el hallazgo de los dos primeros cr¨¢neos, la hip¨®tesis de un foco de evoluci¨®n del g¨¦nero Homo fuera del continente.

Los hom¨ªnidos habr¨ªan salido de ?frica unos 700.000 a?os antes de lo que se cre¨ªa. Hom¨ªnidos muy primitivos, con cerebros mucho m¨¢s peque?os de lo que se cre¨ªa necesario para emigrar a trav¨¦s del corredor levantino hacia Asia; seguramente, proponen los paleont¨®gos que trabajan en Dmanisi, eran los primeros hom¨ªnidos conocidos, los H. habilis. A trav¨¦s de Palestina habr¨ªan llegado al C¨¢ucaso y originado la poblaci¨®n de Dmanisi. Es posible entonces que los antepasados del hombre, de 1,4 millones de a?os, hallados en Extremo Oriente (Java) procedieran de ese segundo foco de evoluci¨®n euroasi¨¢tico y no directamente de ?frica.

Entusiasmo

La informaci¨®n del hallazgo, en el ya c¨¦lebre yacimiento de Dmanisi, aparece hoy en la revista Science. En el equipo de descubridores que firma el art¨ªculo figuran el director de las excavaciones, David Lordkipanidze, del Museo Estatal de Georgia, y un paleont¨®logo espa?ol, Jordi Agust¨ª, director del Instituto Crusafont de Sabadell.

En conversaci¨®n con este diario, Agust¨ª se mostr¨® entusiasmado: 'Es un cr¨¢neo de caracter¨ªsticas muy antiguas, que recuerda poderosamente a los restos africanos; el perfil es c¨®ncavo, la capacidad craneal muy peque?a, de 600 cent¨ªmetros c¨²bicos -la del hombre actual es de 1.400 cc.-, propia de un Homo habilis, ?pero no es un f¨®sil hallado en ?frica, sino en Georgia! Hay que plantearse muy seriamente la posibilidad de que el origen del g¨¦nero Homo haya tenido un foco fuera de ?frica'.

El investigador recalca que no afirman que se trate de un H. habilis (de hecho en el art¨ªculo se asigna el nuevo cr¨¢neo 'provisionalmente' a Homo erectus / ergaster), aunque quiz¨¢ s¨ª una forma de Homo intermedia entre ¨¦ste y su sucesor el H. erectus -que pose¨ªa una capacidad craneal de unos 800 cent¨ªmetros c¨²bicos-. '?Un nuevo g¨¦nero, entonces? 'Quiz¨¢, pero hay que ser muy precavidos'.

El nuevo cr¨¢neo de Dmanisi pertenec¨ªa a un individuo joven y gr¨¢cil, lo que no significa necesariamente que fuera una hembra. Su vida ser¨ªa muy primitiva: contaba con ¨²tiles de piedra muy arcaicos, realizados por percusi¨®n, no ten¨ªa, por supuesto, fuego (el hombre no lo domin¨® hasta hace 600.000 a?os), habitaba al aire libre, y se alimentaba seguramente de carro?a. 'Era m¨¢s una v¨ªctima que un depredador', apunta Agust¨ª.

Peque?o

Agust¨ª estaba en el yacimiento cuando se encontr¨® el cr¨¢neo. 'Gritaron '?skull!' y todos corrimos para all¨¢. ?Emocionante? Uf, es mi primer hom¨ªnido. No pod¨ªa quitarle la vista de encima. Es un cr¨¢neo peque?ito, te cabe en las manos. Parece el del Turkana Boy, pero su aspecto es a¨²n m¨¢s antiguo' .

La localidad de Dmanisi es una ciudadela medieval. Durante la excavaci¨®n en los a?os ochenta de sus grandes pozos de almacenamiento comenzaron a hallarse restos prehist¨®ricos: f¨®siles animales e industria humana muy abundante y muy arcaica. En el 92 se hallaron los primeros restos humanos (una mand¨ªbula de hom¨ªnido) y en el 99, dos cr¨¢neos identificados como de Homo ergaster y datados en 1,7 millones de a?os, aunque son de caracter¨ªsticas m¨¢s modernas que el encontrado ahora. El nuevo cr¨¢neo ha aparecido a unos 10 metros de los dos primeros. Agust¨ª pronostica que este verano aparecer¨¢n m¨¢s restos humanos.