La galaxia espiral de 'Star Wars' (y V)

HACE MUCHO TIEMPO, en una lejana galaxia.... Tal es el provocativo y emblem¨¢tico lema que preside la monumental saga de Star Wars. Lema que pone de manifiesto lo horrendo de la traducci¨®n espa?ola: de una 'limitada' guerra estelar (Star Wars), se pas¨® a una mucho m¨¢s improbable (por las distancias implicadas) refriega entre galaxias (?Galaxy Wars?), pese a que la acci¨®n transcurra en una ?¨²nica! y lejana galaxia en los distintos filmes que componen la saga. Galaxia, dicho sea de paso, de la que se nos brinda un ligero atisbo en El ataque de los clones: mientras Anakin Skywalker y Padm¨¦ Amidala viven su particular idilio en Tatooine, Anakin muestra la posici¨®n que ocupa el planeta Geonosis, donde su mentor, Obi-Wan Kenobi se encuentra prisionero del conde Dooku.

A tal efecto, el ordenador de navegaci¨®n muestra una vista general de esa galaxia, una estructura espiral que recuerda a nuestra V¨ªa L¨¢ctea, imagen que termina dando paso al sistema planetario de Geonosis. Resulta oportuno reconocer que el equipo de guionistas de Star Wars parece haber seguido un curso acelerado de astronom¨ªa: mientras en El ataque de los clones se menciona que el planeta Geonosis est¨¢ a unos pocos parsecs de distancia (el parsec es una unidad de distancia equivalente a 3,26 a?os luz), en La guerra de las galaxias, Han Solo no tiene reparos en afirmar: '?Nunca has o¨ªdo hablar del Halc¨®n Milenario? Se trata del nav¨ªo que hizo la traves¨ªa de Kessel en menos de 12 parsecs'. Algo parecido a afirmar que el plusmarquista mundial Maurice Green corre los 100 metros lisos... ?en menos de 100 metros! Hemos ganado con el paso de los a?os, en cuanto al uso adecuado de la jerga cient¨ªfica.

Una galaxia como la V¨ªa L¨¢ctea parece lo suficientemente grande como para no tener que batallar por un imperio que se extienda a otras galaxias: con un di¨¢metro de unos 100.000 a?os luz y un grosor de s¨®lo 1.000 a?os luz, alberga alrededor de 400.000 millones de estrellas, con un n¨²mero indeterminado de sistemas planetarios. Cifras que generan un ligero v¨¦rtigo astron¨®mico pese a palidecer frente al contenido total del universo conocido: se estima en otros 100.000 millones el n¨²mero de galaxias que alberga el universo.

Perdido todo atisbo de geocentrismo, la V¨ªa L¨¢ctea no es m¨¢s que una entre billones y billones de galaxias. Galaxias que recogen una amplia variedad de formas y tipos: junto a las galaxias espirales, como la V¨ªa L¨¢ctea, los astr¨®nomos distinguen entre galaxias el¨ªpticas, lenticulares e irregulares. Tal y como afirma el astr¨®nomo Sidney van den Bergh, pionero en la clasificaci¨®n y tipolog¨ªa gal¨¢ctica, 'Las galaxias son como la gente. Cuanto m¨¢s las conoces, m¨¢s peculiares se muestran'.

Uno de los resultados m¨¢s sorprendentes es el obtenido a mediados de la d¨¦cada de los noventa en base a detallad¨ªsimas observaciones de espacio profundo realizadas con el telescopio espacial Hubble (el llamado Hubble Deep Field). Una mirada al espacio lejano proporciona, merced a la finitud de la velocidad de la luz, una instant¨¢nea de nuestro universo en sus ¨¦pocas remotas. As¨ª, observar regiones distantes en el espacio supone observar regiones distantes tambi¨¦n en el tiempo.

Pese a que la interpretaci¨®n del Hubble Deep Field genera todav¨ªa hoy controversias entre los especialistas, parece prevalecer la opini¨®n de que, mirando hacia atr¨¢s en el tiempo, la proporci¨®n de galaxias espirales (dominantes en el entorno de nuestra galaxia) disminuye, en favor de otros tipos morfol¨®gicos (por ejemplo, galaxias irregulares). As¨ª, no est¨¢ claro que hace mucho tiempo, una lejana galaxia sea espiral... Aunque, insistimos, el asunto no est¨¢, ni mucho menos, zanjado. Es una pena que las similitudes terminen aqu¨ª: los ciudadanos de la galaxia donde transcurre la trama de Star Wars, parecen mucho m¨¢s preocupados por el futuro sociopol¨ªtico y por la estabilidad de su preciada rep¨²blica que por el f¨²tbol. Resulta lamentable que, a diferencia del vino, no hayamos mejorado con el tiempo...