'Este a?o podemos estar cerca de Armstrong'

Igor Gonz¨¢lez de Galdeano y Joseba Beloki se hacen la misma pregunta: '?por qu¨¦ no va a ser este a?o?'. La respuesta s¨®lo la tienen Lance Armstrong y sus piernas. Todos parten de una misma base, de la teor¨ªa que dice que el ciclista norteamericano es superior a todos los dem¨¢s y que quitarle su cuarto Tour consecutivo s¨®lo es posible si se da una premisa, que ¨¦l falle. Y ah¨ª surge la gran cuesti¨®n: ?cu¨¢ndo ocurrir¨¢ eso? Los dos l¨ªderes del ONCE-Eroski quieren estar en primera fila el d¨ªa en que suceda, y no dejan de sugestionarse: '?por qu¨¦ no va a ser este a?o?'.

Lance Armstrong, m¨¢s bravuc¨®n que nunca, dice que s¨ª, que Manolo Saiz es 'un gran motivador' y que hace un buen trabajo en la tarea de 'tener a sus chicos encendidos, d¨¢ndoles moral, encorajin¨¢ndolos'. Pero cuestiona su t¨¢ctica de la bicefalia, ¨¦sa que ya utiliz¨® en su d¨ªa con Z¨¹lle y Jalabert para intentar desbancar a Indur¨¢in, o ahora con Beloki y Gonz¨¢lez de Galdeano. 'Manolo [Saiz] no ha probado en la historia reciente que pueda dirigir y ganar una gran vuelta de tres semanas, especialmente el Tour de Francia', dice el americano. 'Agota a los corredores despu¨¦s de 10 o 12 d¨ªas; hacen crack'.

'El Beloki conservador de otros a?os no se va a ver. Las caracter¨ªsticas de este Tour lo impiden'

'Estoy encantado por la preocupaci¨®n hacia el ONCE que Armstrong ha mostrado'

'Si Manolo (Saiz) ve que uno de nosotros puede ganar, explotar¨¢ el otro para sacar beneficio'

'Nuestro t¨¢ndem puede hacer mucho da?o. En el pr¨®logo del s¨¢bado, Igor podr¨ªa vestirse de l¨ªder'

Los l¨ªderes del equipo espa?ol no contestan, prefieren mantener 'el respeto que se merece el n¨²mero uno'. A lo sumo, Igor dice alegrarse de o¨ªr a Armstrong mencionar al ONCE. 'Estoy encantado porque quiere decir que le preocupa nuestro equipo. Cuando no quiere opinar de alguien no lo hace. Cuando opina, es porque el asunto s¨ª merece su atenci¨®n. S¨®lo eso ya significa que le preocupa'. Sobre el fondo, Beloki y Galdeano defienden que es mejor utilizar cuatro piernas, o m¨¢s, para derrocar al Indur¨¢in de estos tiempos.

En una conversaci¨®n auspiciada por la Cadena SER en Vitoria a escasas horas de tomar el avi¨®n hacia Luxemburgo, el tercero y quinto clasificados del ¨²ltimo Tour ofrecen sensaciones contundentes. Deliberadamente o no, transmiten la impresi¨®n de que Igor es quien realmente funcionar¨¢ como l¨ªder, y que su compa?ero ejercer¨¢ de martillo. 'Este Tour es m¨¢s propicio para ¨¦l que para m¨ª', desliza Beloki, el espa?ol que de m¨¢s cerca ha visto a Armstrong los dos ¨²ltimos a?os. Igor no se esconde: 'La carrera se adapta mejor a mis caracter¨ªsticas. La primera semana me va mejor'.

Los resultados le respaldan. Galdeano ha arrasado en el mes de junio. Gan¨® por 6 segundos la contrarreloj del Midi Libre al americano, quien se justific¨® despu¨¦s alegando que 'no estaba al cien por cien todav¨ªa'. Armstrong se desquit¨® despu¨¦s ganando la general por 9 segundos. Igor sigui¨® coleccionando triunfos en la Vuelta a Alemania, donde acab¨® primero. Tambi¨¦n la contrarreloj del Campeonato de Espa?a se convirti¨® en otra exhibici¨®n del menor de la saga Gonz¨¢lez de Galdeano. Tuvo que parar dos veces por sendos pinchazos, y una tercera porque iba inc¨®modo en la cabra. En cuanto se mont¨® en la buena, la nueva que usar¨¢ en el Tour, ech¨® a volar. Sus resultados dan que pensar a sus rivales, y tambi¨¦n su peso, 72,5 kilos, el mismo que en la Vuelta'99, su ¨¦poca m¨¢s gloriosa. Est¨¢ fino para las contrarreloj y delgado para pasar la monta?a, con una preparaci¨®n intensa, 'cuarenta y pico d¨ªas', m¨¢s concretamente, unos 42.

Joseba Beloki, m¨¢s meticuloso, siempre milim¨¦trico cuando se refiere a la preparaci¨®n, a la dieta o al sill¨ªn, llega a Luxemburgo con 58 kilos -su peso ideal- y tan s¨®lo 18 d¨ªas de competici¨®n, menos de lo programado. Una lesi¨®n a principios de a?o tuvo la culpa, y tal vez fue la causante de que en su primer ensayo importante, en la Bicicleta Vasca, se encontrara con un contratiempo inesperado. Se le atragant¨® un puerto de segunda, Lamindano, con unas duras rampas del 12%. Un detalle de flaqueza inusual en ¨¦l. Beloki, en cambio, resta importancia a todo esto: 'Para este Tour creo que llego bien. No me preocupa tanto que lleve pocos d¨ªas de competici¨®n, quiz¨¢s por el rendimiento en la primera semana. Pero puedo coger el punto enseguida. Las etapas de B¨¦lgica del a?o pasado eran m¨¢s complicadas'.

Beloki ha mirado y remirado el trazado del Tour 2002, y ve que el tramo previo a la alta monta?a se ha alargado. Son diez d¨ªas, en vez de siete, incluida una contrarreloj larga. Adem¨¢s, se ha suprimido la cronoescalada. En fin, factores en su contra, as¨ª que ha llegado a la conclusi¨®n de que tendr¨¢ que cambiar la estrategia. 'Llevo dos a?os siendo tercero y sin arrancar nunca; siempre a rueda. Este a?o tengo que cambiar por las circunstancias. El Beloki conservador de otros a?os no puede ser. El a?o pasado, estaba todo decidido a falta de la ¨²ltima crono. Este a?o hay que contrarrestar ese tiempo sin esperar el fallo'. Veremos un Beloki atacante, y seg¨²n ¨¦l mismo anticipa, tambi¨¦n todos los corredores de sus caracter¨ªsticas, poco corpulentos, menudos y escaladores. 'Tambi¨¦n Sevilla o Kivilev. No tenemos nada que rascar la primera semana. Quiz¨¢ yo tengo una ventaja con respecto a ellos, y es que dispongo de un equipo que seguro estar¨¢ adelante en la contrarreloj por equipos. Por esa parte estoy tranquilo'.

Todo lo que perjudica a Beloki en cuanto al recorrido beneficia a Galdeano. El pr¨®logo, las contrarreloj por equipos y la individual, las etapas llanas... S¨®lo hay un detalle que le inquieta, y es el nervio propio de la carrera antes de los Pirineos. 'Esos d¨ªas, m¨¢s que ganar se trata de no perder, exceptuando las contrarreloj. No perder en cuanto a ca¨ªdas, a tiempo. Psicol¨®gicamente hay mucha tensi¨®n, m¨¢s que cansancio f¨ªsico'.

El equipo de Manolo Saiz no oculta que si puede vestir de amarillo antes de la alta monta?a a uno de sus cabecillas, especialmente a Igor, lo har¨¢. 'El equipo marchar¨ªa m¨¢s relajado. Adem¨¢s, en el Tour no puedes esperar para ser l¨ªder', asegura Beloki, quien tiene una teor¨ªa: 'El t¨¢ndem del ONCE-Eroski puede hacer mucho da?o. Haciendo una buena contrarreloj por equipos, la crono larga ser¨¢ un mano a mano entre Igor y Armstrong'. Beloki cree incluso que su compa?ero podr¨ªa vestirse de amarillo este s¨¢bado, en el pr¨®logo.

El menudo escalador vasco no deja de hacer funcionar a su cabeza. Tras entrenarse en las etapas pirenaicas con diferentes climas, ha visto mentalmente la carrera cientos de veces antes de que empiece. 'En el llano habr¨¢ m¨¢s control que el a?o pasado porque el maillot verde dar¨¢ juego la primera semana. La escapada del a?o pasado [la que aprovecharon Kivilev y Simon] no se va a dar', y contin¨²a con sus predicciones. 'Los Pirineos ser¨¢n m¨¢s complicados de lo que la gente supone. A m¨ª me beneficia que los Alpes vengan al final...'.

Igor no es tan obsesivo. Aguarda a su segundo Tour consciente de que cada vez se comporta mejor contra el cron¨®metro, y con ¨¢nimo de 'estar lo m¨¢s cerca de Armstrong en las contrarreloj, incluso superarle, cosa dif¨ªcil'. Y conf¨ªa en que eso pueda acercarle al americano en la general. El a?o pasado acab¨® el Tour a 13m 28s de ¨¦l. Beloki, a 9m 5s.

Para acortar esas diferencias, Galdeano ha trabajado en sus virtudes porque opina que es mejor incidir en las cualidades propias que en los defectos. 'Cada uno, Joseba [Beloki] y yo, tiene sus cualidades, y vamos a sacar tajada en lo nuestro. ?l en la monta?a y yo en la contrarreloj. Este a?o estoy mejor, al menos en cuanto a resultados. He conseguido victorias. Otros a?os he estado bien, pero no s¨²per. Joseba, al rev¨¦s. Se est¨¢ encontrando mejor en la monta?a. Independientemente de que quieras mejorar en lo uno o en lo otro, tienes que potenciar en lo que destacas, en lo que tu cuerpo te da, y en lo otro no perder', y contin¨²a Galdeano. 'Muchas veces hemos visto corredores que han intentado mejorar en el terreno que no es el suyo y han perdido en lo que verdaderamente es el suyo'.

Armstrong ha seguido sus ritmos, la misma f¨®rmula m¨¢gica de los tres anteriores Tours. Es lo m¨¢s parecido a un robot. No exterioriza s¨ªntomas de debilidad. Para provocarle el fallo, sus rivales no pueden quedarse quietos, esperando ese momento. Cabe la posibilidad de que haya que moverse. Y ah¨ª radica la gran pregunta. ?Qu¨¦ har¨ªa el ONCE si, para minar al americano, hay que sacrificar a uno de los dos l¨ªderes? 'Esa decisi¨®n la tomar¨¢ Manolo [Saiz]. ?l tiene las cosas claras. Es un ganador y si tiene que hacerlo lo har¨¢', contesta Igor. 'Pero para eso se tienen que dar las circunstancias. En el Tour si ves que no puedes atacar, intentas defender lo que tienes' -'Es la carrera de eliminaci¨®n por excelencia', precisa Beloki-. 'Pero si Manolo ve que uno puede ganar, no dudes que uno de los dos va a explotar para intentar sacar un beneficio'. ?Qui¨¦n ser¨ªa el sacrificado? La carrera lo determinar¨¢.

Despu¨¦s de observar al detalle todos los v¨ªdeos de las ¨²ltimas carreras de Armstrong, sus victorias en el Midi Libre y la Dauphin¨¦ Lib¨¦r¨¦, Beloki, el detallista, no cree en las referencias anteriores. 'Hay que olvidarse de victorias previas, de preparaciones y de historias el d¨ªa en que empieza el Tour'. Sin embargo, este a?o tiene 'una peque?a corazonada' de que ¨¦l o Galdeano mejorar¨¢n su rendimiento. 'El a?o pasado ni olimos el maillot amarillo. Este a?o podr¨ªamos estar m¨¢s cerca. Tenemos que mejorar'.

Su compa?ero lo matiza. 'Estamos hablando de Armstrong. Soy consciente de que lo voy a hacer bien, pero estamos hablando de Armstrong. Nuestra ilusi¨®n es poderle vencer, pero siendo realistas, sabemos que es el n¨²mero uno, y que va a por el cuarto, cabez¨®n. Toda la responsabilidad es para ¨¦l. Nosotros ya hemos hecho el tercer puesto, ahora queremos el segundo o el primero. Vamos a pelear por ¨¦l. Pensamos: '?por qu¨¦ no va a ser este a?o?', y bromea Igor: 'Si no, se va a retirar antes de que le ganemos'.